El Discurso de la servidumbre voluntaria es obra juvenil de La Boétie. En ella, influido por las terribles represalias que se ejercen por Montmorency, bajo Enrique II, en Burdeos y en toda Guyena en 1548, declama, más bien que clama, contra la tiranía, utilizando la retórica de los clásicos griegos y latinos. Considera incomprensible el sometimiento, no al gobierno, sino a las ambiciones y concupiscencias de uno solo: de un tirano. Su conocimiento de los Antiguos le permite abordar el problema del poder desde su ontología, escribiendo el primer tratado moderno que se ocupa de manera frontal y directa del proceloso tema de la dominación del hombre por el hombre en el marco de la comunidad política laica. Su clarividencia le lleva abordar el tema del poder en una dimensión tan profunda, que sin renunciar a ser un clásico, su obra se convierte también en una relectura imprescindible en el angustiado mundo de la postmodernidad.

Étienne de La Boétie (1530-1563) ofrece en su Discurso de la servidumbre voluntaria una reflexión esencial sobre los resortes que hacen posible la dominación. Ajeno a la intención clásica de fundamentar y legitimar algún tipo de orden político o forma de gobierno, la fuerza del Discurso está en su descubrimiento de esa inmensa paradoja en que consiste el concepto de «servidumbre voluntaria»: la irresoluble tensión entre la natural libertad del hombre y su inquebrantable voluntad de someterse a un amo. La elucidación emprendida por La Boétie de este «concepto inconcebible» arroja una luz nueva sobre la naturaleza de todo fenómeno de orden político.

«Només vull entendre com pot ser que tants homes, tantes viles, tantes ciutats i tantes nacions suportin, algunes vegades, un tirà sol que no té altre poder que el que ells mateixos li donen...» Així comença l?anàlisi que Étienne de La Boétie fa de les relacions de dominació i servitud que s?estableixen no solament en l?àmbit social o estatal, sinó també en l?aspecte més íntim de determinats lligams personals: la servitud dels pobles?i aquí rau el seu caràcter innovador?és voluntària. Dos textos de Michel de Montaigne, íntim amic de La Boétie, completen en el volum que avui presentem el perfil personal i intel·lectual de l?autor d?aquest discurs filosòfic i polític encara vigent als nostres dies.

2ª ed.

El Discurso de la servidumbre voluntaria de Étienne de La Boétie (1530-1563) sale a luz en el convulso universo intelectual del protestantismo francés del siglo XVI, que ve en él un panfleto contra la tiranía y la opresión. Al nombre de su autor va ligado el de Michel de Montaigne, quien dejó un testimonio de amistad sin par sobre la obra y la persona de La Boétie. Montaigne fue también el primer eslabón en la recepción de este polémico escrito que se enfrenta a la paradoja desconcertante de que la libertad natural del hombre es extirpada por su propia e inquebrantable voluntad de servidumbre.