Essad Bey, nacido Lev Nussimbaum (Kiev, 1904-Positano, 1942), el extraordinario narrador de Petróleo y sangre en oriente y Alí y Nino, publicó también cinco interesantes y poco convencionales biografías (Stalin, Nicolás II, Rezah Sha, Mahoma y Lenin) y varios ensayos sobre el mundo islámico, la Rusia bolchevique y el Cáucaso, además de este volumen, La Rusia blanca (1932), que fue, muy tempranamente, en 1933, traducido y publicado en España por la editorial madrileña Dédalo. Al igual que en el conocido libro de Manuel Chaves Nogales, Lo que ha quedado del imperio de los zares (1931), publicado también por la editorial Renacimiento, acomete Essad Bey en estas páginas, con brillantez y conocimiento, la historia de los tres millones rusos, los llamados rusos blancos, que huyeron de Rusia tras la Revolución para esparcirse por toda Europa, a menudo en las más dramáticas condiciones.

Todo es extraño, por no decir paradójico o inverosímil, en la vida y en la obra de Essad Bey, en realidad Lev Nussimbaum (Kiev, 1905-Positano, 1942), un judío ruso criado en Bakú que se convierte al islamismo en 1922, escribe en alemán empleando varios seudónimos, huye de la Alemania nazi en 1934 para exiliarse en la Italia fascista y muere tempranamente, a los 36 años, pero tras publicar, exitosa y sorprendentemente, no menos de dieciocho libros en siete años (1930-1937), entre ellos, dos espléndidas novelas: Alí y Nino y Petróleo y sangre en Oriente (Espuela de Plata, 2014). Esta temprana biografía de Stalin, un tanto parcial pero que ofrece interesante información sobre la juventud del dictador ruso, fue editada originalmente por la prestigiosa Viking Press de Nueva York con un esclarecedor subtítulo: Stalin: the Career of a Fanatic (1931). Rescatamos la traducción hecha en 1932 por Emilio M. Martínez Amador para la editorial España, patrocinadora también de otros autores de éxito en esos años, como Erich María Remarque o León Trotski.

A pesar de las apasionantes 600 páginas que dedica Tom Reiss en El orientalista a M. Essad Bey (Kiev, 1905-Positano, 1942), y haber sido un espléndido escritor de enorme éxito entre 1929 y la Segunda Guerra Mundial, éste es el primero de sus libros que, firmado con ese nombre, se reedita en España en los últimos 70 años. Este judío ruso que escribía en alemán, cuyo verdadero nombre era Lev Nussimbaum, se convirtió a la religión musulmana y en monárquico partidario de los Hohenzollern en plena república de Weimar. Con el pseudónimo de Kurban Said, publicó Alí y Nino, su obra más conocida.
Petroleo y sangre en Oriente (Öl und Blut im Orient, 1929), novela de trasfondo autobiográfico, nos ofrece una visión caleidoscópica, vertiginosa y sorprendente del Cáucaso y de Bakú, la capital del petróleo, entre 1900 y 1920. Las peripecias del protagonista durante la revolución rusa les recordarán poderosamente a las de El maestro Juan Martínez que estaba allí de Manuel Chaves Nogales. Essad Bey ha resucitado como escritor en los últimos años y sus obras están empezando a reeditarse de nuevo en toda Europa.

Tela editorial. 20 láminas fotográficas fuera de texto. 443 pp.+1 h. 22x14. Editor Joaquín Gil. Barcelona, 1941.