«Estas cartas contienen una inconcebible dosis de intimidad; son más íntimas aún de lo que sería la exposición detallada de una felicidad. No existe indecisión cuya descripción puede comparársele, ni personalidad que se haya desnudado tan fielmente. Este intercambio epistolar resulta casi insoportable para una persona primitiva, a tal punto se tiene la impresión de estar ante el exhibicionismo de una impotencia espiritual; pues uno se encuentra constantemente con todo lo que lo caracteriza: indecisión, temerosidad, frialdad de sentimientos, minuciosidad en la descripción de una ausencia de amor, un desvalimiento de tales proporciones que solo resulta creíble por la hiperexactitud con que se lo narra».

Uno de los proyectos que Canetti acarició toda su vida fue escribir un libro contra la muerte. Pero ese libro nunca se escribió, y es en sus innumerables apuntes donde sin lugar a dudas ha dejado su rastro más marcado. En este libro se reúnen por primera vez, ordenados cronológicamente de 1942 a 1994, los apuntes de Canetti sobre la muerte, tanto los publicados como los inéditos, que suman más de una tercera parte. De todos ellos se desprende el contorno más completo del libro que Canetti proyectó durante décadas, y sobre el que escribió en una ocasión: 'El libro sobre la muerte continúa siendo mi verdadero libro. ¿Lo escribiré por fin de un tirón?'. El resultado es un conjunto de reflexiones en las que se repiten temas como el hombre que mata; la supervivencia del difunto en la memoria del superviviente; la muerte en los mitos y en los momentos ejemplares de la Historia; la muerte y los animales; la muerte en el discurso de escritores y filósofos; o la reflexión de experiencias privadas y personales. Como afirma Peter von Matt, uno de los grandes especialistas en Canetti, en el postfacio que cierra el presente volumen, 'lo que tenemos aquí no son los trabajos previos y apuntes para una obra futura, sino textos cerrados de los que no sabemos cómo se habrían integrado en esa obra. El propio autor tampoco lo sabía, de manera que es lícito pensar que la razón de ser del proyecto y de la voluntad decidida de llevarlo a cabo sólo era, precisamente, escribir estos apuntes'.

Liburu honetan oroimenen eraikuntzari ekiten dio Canettik, gaztaro baten kontakizuna egiten digu. Idazlearen zahartzaroko literatura ekimen nagusiaren lehen atala da, eta bertan hamasei urte bete zituen artekoak hartzen ditu hizpide. 65 urte zituenean ekin zion idazketari. XX. mendeko autobiografia interesgarrienetako bat dela esan izan da, haurtzaro eta nerabezaro europar baten lekukotza. Gottfried Keller saria jaso zuen lanak.
Bost atal ditu liburuak, hiri eta egoitza nagusiak ardatz hartuta. Gurasoak eta familiako beste hainbat kide hartzen ditu hasieran Canettik hizpide pasadizoetan oinarritutako eta xehetasunez betetako testu batean (xehetasunei euren duintasuna itzultzea, hori izan zen agian bere lorpen nagusia). Gainera, lehen irakurketak, ikaskideak, maisuak eta lehen literatur erreferentziak azaltzen dizkigu Canettik.

"Un escritor sería, pues, alguien que otorga particular importancia a las palabras; que se mueve entre ellas tan a gusto, o acaso más, que entre los seres humanos; que se entrega a ambos, aunque depositando más confianza en las palabras; que destrona a éstas de sus sitiales para entronizarlas luego con mayor aplomo; que las palpa e interroga; que las acaricia, lija, pule y pinta, y que después de todas estas libertades íntimas es incluso capaz de ocultarse por respeto a ellas." (Elias Canetti, La profesión de escritor, 1976)

La muerte fue uno de los temas presentes siempre en la obra de Elías Canetti (Rutshuk, Bulgaria, 1905 - Zurich, Suiza, 1994). A lo largo de su vida, trabajó en ese Libro de los muertos en el que volcaba apuntes, aforismos y citas. Ahora se presenta este volumen sabio y mordaz que uno de los grandes escritores del siglo XX conservaba en una carpeta.
"Cincuenta y cuatro marineros chinos amenazados de expulsión por negarse a salir de nuevo a la mar tras haber sido torpedeados, adujeron que eran canadienses por reencarnación. Dijeron que habían muerto en el Atlántico después de que su barco fuera torpedeado y se habían reencarnado en un barco canadiense que los recogió. Las autoridades canadienses no estuvieron de acuerdo con esta explicación y los chinos tuvieron que hacerse de nuevo a la mar..."
"Por cada persona que caiga en esta guerra, por cada persona que muera mientras yo mismo siga vivo, deberá encenderse en mí un pensamiento. De no ser así, ¿qué otras velas tendría? No las conozco, pero son más que parientes para mí. En esos cirios de difuntos deberán darse a conocer. Yo no las he robado, pero tampoco las he salvado. ¡Ay de mí si dejo que se apaguen!"

Estos Apuntes, breves textos de género inclasificable que colindan la anotación filosófica y el aforismo político confirman el estilo experimental de Canetti y nos ofrecen una acertada muestra de sus preocupaciones intelectuales y existenciales. Por otro lado, constituyen asimismo la última entrega de la obra inédita del autor alemán hasta que se lleve a cabo la apertura de sus famosos archivos, los cuales, por indicación expresa de su autor, no podrán publicarse hasta que transcurran treinta años desde la fecha de su muerte.

Bajo el título común de La escuela del buen oír, que Elias Canetti empleó para uno de los capítulos de La antorcha al oído, se recogen en este tercer volumen de sus Obras Completas tres textos de muy distinta naturaleza, que tienen en común la fascinación que Canetti sintió siempre por las voces humanas y por la destreza que llegó a adquirir para discernir en ellas lo que él mismo denominó 'máscaras acústicas', en referencia al modo en que el uso particular que un individuo hace del propio idioma termina por convertirse en 'máscara' reconocible de su identidad. Auto de fe, aparecida en 1935 pero concluida en 1931, es la única novela publicada por Canetti, y se alinea por su ambición y por sus logros con las obras maestras de algunos de sus contemporáneos: Thomas Mann, Robert Musil o Hermann Broch. Las voces de Marrakesch, publicado por vez primera en 1968, constituye una bellísima colección de 'apuntes después de un viaje', como reza el subtítulo del libro, en el que Canetti exhibe su pasión por oír y por contar. El Testigo Oidor, título bajo el cual se reconoce, en irónica contrafigura, al propio Canetti, se publicó por primera vez en 1974, y es un estilizado conjunto de 'Cincuenta caracteres' que brindan una espléndida y divertida lección de humanidad.

Reúne este volumen los tres libros autobiográficos de Elias Canetti (1905-1994) -La lengua absuelta (1977), La antorcha al oído (1980) y El Testigo Oidor (1985)- que en su momento valieron a su autor una tardía celebridad, contribuyendo decisivamente a que le concedieran el Premio Nobel de Literatura en 1981. Canetti rememora sus años de infancia y juventud, desde su nacimiento en la próspera comunidad judío-sefardí de Rustchuck (Bulgaria) hasta su salida de Viena nazi en 1938, cuando hubo de exiliarse a Londres. Un apasionante recorrido por la vieja Europa (Londres, Zúrich, Frankfurt, Viena, Berlín) realizado por quien, aparte de testigo privilegiado, encarnó en sí mismo el último destello de una cultura que la Segunda Guerra Mundial arrasó definitivamente. El volumen, cuyas traducciones han sido profundamente revisadas por Juan José del Solar, director de la edición, se complementa con un minucioso índice de nombres, obras y lugares, que facilita su consulta.

Este primer volumen ofrece, en nueva versión de Juan José del Solar, la que el propio Elias Canetti consideró siempre la 'obra de su vida', Masa y poder, a partir de la cual irradia y se justifica toda la restante. La obra va precedida por la transcripción de la conversación que Elias Canetti y Theodor Adorno mantuvieron sobre ella en 1962 en la radio alemana, y es introducida por un texto sobre su génesis y escritura. Completa este volumen un perfil sobre la obra de Canetti, a cargo de Juan José del Solar, y una extensa cronología de su vida. 'Empecé a hablar de este libro cuando casi no existía más que la intención de escribirlo. Lo anuncié como una obra de grandes pretensiones con el fin de atarme más a él. Mientras todos los que me conocían me impulsaban a terminarlo, yo no lo terminé ni una hora antes de lo que me pareció adecuado... Ahora me digo que he conseguido agarrar a este siglo por el cuello.' Elias Canetti