Oriente y Occidente han observado la realidad de manera distinta durante siglos, y por tanto la han reflejado con notables diferencias en sus respectivas tradiciones artísticas. Uno de los aspectos más atractivos de la estética japonesa es que, a nuestros ojos, nos resulta fascinante por distinta: si en Occidente priman valores como el orden, la simetría y la progresión lógica, en Oriente, y particularmente en Japón, los criterios dominantes son otros. Ahí es donde aparecen conceptos, cada vez más difundidos pero no siempre bien asimilados en nuestra cultura, como y?gen (belleza ampulosa y misteriosa), mono no aware (aprecio de lo efímero) o wabi (la belleza en la sencillez), tres conceptos, entre otros muchos, que Donald Richie fija como esenciales para comprender la estética japonesa y, por tanto, una percepción única de la belleza suprema.
Este tratado estético, escrito con un conocimiento profundo del arte japonés y con un lenguaje tan claro como hipnótico, es el acceso ideal a un mundo rico de estímulos, provocaciones y delicias. Una manera rápida y eficiente, por tanto, de comprender la visión particular de Japón sobre la belleza de las cosas y el orden de la naturaleza, que desde nuestra comprensión occidental del arte nos puede resultar tan alternativa como complementaria. O lo que es lo mismo, tan provocativa como enriquecedora.

Rensei, un sexagenario monje budista, mientras se prepara con humildad para emprender el camino de la muerte, recuerda los hechos más notables de su vida desde la perspectiva que da la distancia en el tiempo. Pocos saben que en su día fue Kumagai no Jiro Naozane, un reputado samurái del clan Minamoto, conocido por haber decapitado al joven príncipe Atsumori. Episodio que se convirtió en una de las historias más destacadas y valoradas del clásico de la literatura japonesa, Heike Monogatari. Rensei hace un balance de su pasado, del pasado real de Kumagai que es el suyo, mientras escucha cómo se lo imaginan los monjes que componen el texto del Heike Monogatari. Las ideas sobre el honor, la lealtad y el valor se entremezclan en los recuerdos de Kumagai con las maravillas de la ciudad de Heianky, la vida en la corte imperial de Go-Shirakawa, las luchas por el poder entre los clanes Fujiwara, Taira (Heike) y Minamoto (Genji).
Rememora las guerras que encumbraron primero a los Taira y luego a los Minamoto precipitando a aquéllos al abismo; las batallas que lo marcaron, las del río Uji, Ichino-Tani y la derrota final de los Taira en el choque naval de Dannoura, en el que el niño emperador Antoku se hundió en las profundidades del mar.
Donald Richie, a través de la vida de Kumagai, reflexiona sobre la naturaleza de la historia, las convenciones sociales... Al mismo tiempo, recrea con una especial sensibilidad narrativa la era Heian: sus gentes, sus pasiones, sus aromas, sus colores, sus mitos, sus héroes..., despojando a estos últimos de su carácter legendario para convertirlos en seres reales y humanos, con sus virtudes y sus miserias.
Donald Richie es uno de los grandes expertos mundiales en cultura japonesa, especialmente de su cine. Periodista, novelista y ensayista estadounidense, sus estudios sobre cine japonés y sobre la obra de directores como Akira Kurosawa se han convertido en libros de referencia. Es uno de los artífices de la introducción de la cinematografía nipona en Europa y Estados Unidos. Llegó a Japón en 1945, en donde ha vivido la mayor parte de su vida. Ha contado entre sus amigos a escritores como Kawabata y Mishima. De todas sus obras, Memorias del guerrero Kumagai es a la que más tiempo le dedicó -más de una década- y la más personal.
Traductor: Mariano Antolín Rato.

Donald Richie nos ofrece una historia detallada, inteligente y muy fundamentada de ese cine. Desde sus comienzos a finales del siglo XIX, a través de los logros de Kurosawa, Mizoguchi y Ozu, hasta los notables trabajos de los jóvenes cineastas de la actualidad, esta historia concisa pero amplia da una perspectiva incomparable del crecimiento y el desarrollo de la cinematografía japonesa. Esta segunda edición sorprendente, a le vez que necesaria, se trata de un texto mejorado en su corrección y revisión respecto de la primera edición.