Los agujeros negros son los objetos más extremos del universo, y sin embargo son omnipresentes. Todas las estrellas masivas dejan tras de sí un agujero negro al morir, y todas las galaxias albergan un agujero negro supermasivo en su centro. Terriblemente enigmáticos, estos oscuros gigantes siguen asombrando incluso a los científicos que dedican sus carreras a estudiarlos. ¿Qué fue primero, la galaxia o su agujero negro central? ¿Qué pasa si uno viaja al interior de un agujero negro: la muerte instantánea o algo mucho más extraño? Y lo que tal vez es lo más importante: ¿cómo podemos saber algo con certeza de los agujeros negros si lo que hacen por su propia naturaleza es destruir toda información? En este libro, el distinguido astrónomo Chris Impey explora estas y otras cuestiones que están a la vanguardia de la astrofísica y analiza el papel que ha tenido la historia de los agujeros negros en la física teórica, desde la confirmación de las ecuaciones de la teoría de la relatividad de Einstein hasta los intentos de verificación de la teoría de cuerdas. Impey combina esta historia con un emocionante relato de los fenómenos de los que han sido testigos los científicos observando a los agujeros negros: estrellas revoloteando como enjambres de abejas en torno al centro de nuestra galaxia; agujeros negros bailando valses gravitacionales con estrellas visibles; colisiones entre dos agujeros negros que proyectan enormes arrugas en el espacio-tiempo. Nuestra comprensión de los agujeros negros está estrechamente relacionada con nuestra visión del universo y nuestro lugar en el mismo. Desde las más diminutas partículas a la naturaleza del propio espacio-tiempo, puede que los agujeros negros sean la clave de una comprensión más profunda del cosmos.
CHRIS IMPEY es profesor de Astronomía en la Universidad de Arizona en Tucson. Es autor de una serie de libros de divulgación científica como 'The Living Cosmos', 'Talking About Life', 'Dreams of Other Worlds' y 'Beyond') además de una novela ('Shadow World'). Buridán ha publicado dos libros suyos sobre el origen y el destino final del universo: 'Cómo empezó todo' y 'Cómo acabará todo'.

¿Y si fuera posible lanzar una penetrante mirada a las profundidades del espacio y descubrir no solo cuál es nuestro lugar en el universo sino también cómo llegamos aquí? Pues resulta que sí es posible, porque los telescopios de los astrónomos son como máquinas del tiempo. Dado que la luz necesita tiempo para viajar, vemos las regiones más y más distantes del universo tal como eran en un pasado cada vez más remoto. Combinando, como dice Dava Sobel, “el punto de vista de un científico práctico con la voz propia de un hábil narrador” Chris Impey utiliza este concepto de la ‘mirada retrospectiva’ para guiarnos en una especie de tour intergaláctico que es simultáneamente un viaje a la profundidad del espacio y un viaje hacia atrás en el tiempo. En una labor de auténtica arqueología cósmica, Impey describe de una forma ambiciosa por su objetivo, accesible por su claridad expositiva e incluso poética por su ejecución las claves astronómicas que utilizan los científicos para resolver los misterios más fascinantes acerca del origen y el desarrollo de nuestro universo. Los hitos de este vibrante y revelador viaje van desde lo más próximo a lo más remoto: partiendo de la familiar vista del cielo nocturno plagado de estrellas viajamos desde la Luna, Júpiter y el agujero negro del centro de la Vía Láctea hasta la primera estrella, el primer rayo de luz y las caóticas condiciones imperantes en el universo primitivo, durante los extraños y deslumbrantes momentos inmediatamente posteriores al Big Bang, el caldero intensamente volátil en el que se creó la materia a partir de la energía pura prestada por el vacío. Las descripciones visuales que hace Impey son impresionantes y sus lúcidas discusiones científicas nos llevan hasta la frontera misma de la física y la cosmología modernas, clarificando algunos conceptos enigmáticos como los de intemporalidad, dimensiones invisibles y el multiverso.
Chris Impey es profesor de astronomía en la Universidad de Arizona. Sus intereses profesionales y académicos se centran en la astronomía observacional, los quásares y la estructura y evolución de las galaxias. Ha recibido becas de la NASA y de la National Science Foundation. Ha sido vicepresidente de la American Astronomical Association y es miembro de la American Association for the Advancement of Science. Además de Cómo acabará todo (publicado también en Biblioteca Buridán), ha escrito otros libros de divulgación, como The Living Cosmos y Talking about life.

Todos tenemos una aguda conciencia de la inevitabilidad de la muerte, o por lo menos de nuestra propia mortalidad, pero no todos somos conscientes de lo que la ciencia, a partir de los descubrimientos derivados de las investigaciones más recientes y de las intuiciones de científicos y filósofos, sino el universo entero. Y aquí es donde entra el astrónomo Chris Impey con esta lúcida crónica de la inevitable decadencia de todo lo que hay: nosotros, los individuos, la especie, la biosfera, la Tierra, el Sol, la Vía Láctea y, finalmente, todo el universo.
Este libro es una visión científica del apocalipsis inteligentemente matizada por una saludable dosis de humor. Con la amenidad propia de un libro de divulgación científica pensado para un lector no especializado, Impey toma un tema en que todos estamos interesados (el final inevitable, la muerte) y, sin caer en disquisiciones abstrusas, lo extiende más allá de lo inmediato: partiendo de la muerte corporal humana amplía el espectro a la extinción de las especies, a la destrucción de las biosferas, a la muerte de la vida en la Tierra, a la muerte de otros planetas, del Sol, de la galaxia, del universo e incluso del omniverso o multiverso. Y en el proceso, Impey ilumina multitud de cuestiones: en qué consiste esencialmente la vida y cómo puede existir en formas que ni siquiera podemos concebir; en la carrera armamentista evolutiva entre microbios y humanos para heredar la Tierra; en la visión de esta y posiblemente de otros planetas como individuos vivos; en el desarrollo de las tecnologías futuristas o fantasiosas que pretenden diferir o detener el proceso de envejecimiento y ampliar indefinidamente la vida humana, aspirando incluso a la inmortalidad, todo lo cual lleva a la inquietante visión de un universo sin nosotros los humanos.
Chris Impey es profesor de astronomía en la Universidad de Arizona. Sus intereses
profesionales y académicos se centran en la astronomía observacional, los quásares y la estructura y evolución de las galaxias. Ha recibido becas de la NASA y de la National Science Foundation. Ha sido vicepresidente de la American Astronomical Association y es miembro de la American Association for the Advancement of Science. Además de "Cómo acabará todo", ha escrito otros libros de divulgación, como "The Living Cosmos", "Talking about life" y "Cómo empezó todo" (publicado también en Biblioteca Buridán).

(Fuera de colección)