«Vida perdida», primera entrega de las «Memorias» de Ernesto Cardenal, gira en torno al acontecimiento decisivo de un mediodía de sábado de 1956, cuando el poeta nicaragüense se rindió definitivamente a Dios, que lo había «perseguido» durante mucho tiempo: «Ahora debía contarlo todo al escribir memorias; o no habría tenido sentido escribir memorias. Para mí lo importante era todo lo que me llevó a este encuentro, y todo lo ocurrido después a consecuencia de él». Este «gran amor» determinó su entrada como novicio en el monasterio trapense de Gethsemani bajo la guía espiritual de Thomas Merton. Dice Ernesto Cardenal que renunció «al amor humano por error», pero este error no sólo hizo posible su unión con Dios, sino que le permitió también ser un revolucionario. Al amor, y a la vida perdida y ganada por el amor, preceden en estas memorias los enamoramientos y noviazgos de adolescencia y juventud, unidos en el tiempo y en su gestación a los primeros poemas; la evocación de «otras tierras y otros climas» (sus viajes a México, Nueva York y Europa), y la historia de su vida «en otros tiempos», remontándose hasta su primer recuerdo y su infancia. Todo ello intercalado en la narración de su estancia en Gethsemani, cuyo documento principal lo constituyen las «Notas del noviciado». Y con el trasfondo de la lucha juvenil contra la dictadura de los Somoza, en la publicación, por ejemplo, de la antología «Poesía revolucionaria nicaragüense». «Este libro se inicia con un viaje a un monasterio en los Estados Unidos que he llamado un viaje al cielo, y el cual me llevó después a Solentiname. En el siguiente tomo hablaré de Solentiname.»

«La revolución perdida», tercera entrega de las Memorias de Ernesto Cardenal, es el relato de los «días difíciles y jubilosos que no volverán» de la revolución nicaragüense de 1979. Narra la lucha juvenil contra la dictadura de los Somoza, recorre los senderos perdidos donde empezó la revolución, rememora su triunfo, «la fiesta de un pueblo que en sus quinientos años de historia nunca había tenido», y el gobierno del Frente Sandinista, para acabar con la intervención norteamericana y los días amargos de la derrota electoral de 1990. Pero «La revolución perdida» va más allá de dar a conocer las circunstancias históricas y los entresijos personales de la revolución, además de retratar la escena política internacional del momento junto a sus actores destacados (Fidel Castro, Juan Pablo II, Ronald Reagan, Khomeini). El poeta Ernesto Cardenal rescata del olvido a aquellos que se perdieron en el anonimato y que, con su muerte, su heroísmo y su esperanza, fueron los verdaderos hacedores de la utopía, iluminando su humanidad con dramatismo, a la vez que con ternura y candor. La historia de aquellos años es interpelada por Ernesto Cardenal a la luz de su conexión más íntima con la teología, lo cual le lleva a escribir al final de la obra estas líneas, en las que manifiesta su espíritu rebelde y cristiano: «Toda revolución nos acerca al Reino de los Cielos, aun una revolución perdida. Habrá más revoluciones».

Ernesto Cardenal, traductor un día de Catulo y Marcial, autor de poemas de amor, de epigramas políticos y de un Cántico cósmico, ha echado mano del lenguaje de los salmos. «En estos Salmos no hay ningún pasaje en que la religión se vuelva opio del pueblo. Nada distrae hacia un más tarde, un más arriba, un más allá. Por ningún lado aparece un consuelo que vuelva a los consolados infieles a la tierra.» (Dorothee Sölle). Todo en este libro es más acá, solidaridad y universalidad.

Ernesto Cardenal escribió estos Epigramas entre 1950 y 1956, poco antes de ingresar a un monasterio trapense. El amor y la política son los temas que le inspiran aquí. Su amor por Celia, Myriam e Ileana ?mujeres a quienes amó en aquellos años? y su rechazo de la dictadura de los Somoza en Nicaragua, la más antigua dinastía dictatorial latinoamericana. Toda la tierna audacia y la ironía de los versos amorosos se tornan mordacidad y sarcasmo en los políticos, siendo que en algunos los temas se funden con humor y sabiduría, como en ?Imitación de Propercio? o ?Yo he repartido papeletas clandestinas?. Con el epigrama, el poeta pasa a ser ?además? cronista y pensador, enlazando así con una de las más exquisitas tradiciones latinas, en la huella de Catulo o Marcial (cuyos epigramas fueron publicados  por Editorial Laia).

Un libro lleno de originalidad poética, de novedad metafórica, de experiencia mística. «Dentro de cien años se recordará a Ernesto Cardenal como poeta místico más que como poeta de compromiso social. O de compromiso social por místico, que acaso sea más adecuado» (Luce López-Baralt).

En esta «Antología nueva», Ernesto Cardenal, una de las voces más universales de la actual poesía latinoamericana, recoge lo más selecto de su propia poesía.
Su apuesta por la utopía y por la perfección técnica le ha llevado a forjarse un ritmo específico, bastante novedoso en castellano, que oscila entre el verso y la prosa. Su verso ha desterrado la sonoridad del verso libre, para volverse un instrumento de apariencia humilde, prosaica, pero cuya sentenciosidad y despliegue sistemáticos producen efectos sorprendentes.
Su poesía aparece al lector llena de amor y naturaleza, de ternura y vida, y en ella se dan cita los grandes temas poéticos (el amor, la muerte, el tiempo, la belleza, la armonía...) junto a sus preocupaciones personales (la creación del universo, la revolución, el marxismo, el cristianismo, la política, la guerra...).
Uno de los puntos fuertes de su quehacer poético es la utilización de imágenes nuevas, al igual que la utilización de los poemas como instrumentos de denuncia, como espacios para la reflexión, la comunicación de realidades e, incluso, para la oración.