El Diccionario crítico-burlesco (1811) de Bartolomé José Gallardo (Campanario 1776-Alcoy 1852) es una obra de singular importancia en la cultura literaria y política española del primer tercio del xix. Paradigma del relato anticlerical del liberalismo, y «eslabón singular de la tradición de pensamiento laico en la España contemporánea», continúa «la corriente crítica de la Ilustración europea, aunque con la originalidad que requería la situación revolucionaria». Escrito siendo Gallardo bibliotecario de las Cortes de Cádiz, el Diccionario catapulta a su autor al éxito y al escándalo como personaje caprichoso e iracundo, un estigma que lo perseguirá a lo largo de su injustamente denostada trayectoria intelectual, a caballo entre la Ilustración y el Romanticismo. La ruidosa polémica que acompañó su publicación ha dejado secuelas negativas para el conocimiento de la obra, olvidándose que su correcta valoración debía pasar por preguntarnos por el sentido último de este ensayo de Gallardo y desentrañar la intensa epidermis literaria y de erudición filológica que le sirve de sustento. Una obra de corte carnavalesco y paródico, contemporánea a la plástica más sugerente e irreverente de Francisco de Goya —Caprichos y Desastres— con la que guarda algunas coincidencias nada ocasionales, que también hunde sus raíces en profundas convicciones filosóficas de ascendencias ilustradas: Bayle, Cabanis, Destutt de Tracy, la Enciclopedia, Voltaire. Todo ello en permanente diálogo con la tradición peninsular que representan Juan del Encina, Cervantes, Góngora, Lope de Vega, Quevedo, Salinas, Antonio de Solís, Teresa de Jesús; también Clavijo y Fajardo, Estala, Feijoo, Nicolás Fernández de Moratín, Hervás, Iriarte, el padre Isla, Torres Villarroel; sin olvidar a sus contemporáneos Arriaza y Capmany. Entre otros, su legado se dejará sentir en el Duende satírico del día de Larra, el Diablo Mundo de Espronceda o en la España Negra que construyera una parte de la mejor intelectualidad finisecular.

No puede decirse que Gallardo sea un clásico de la literatura española, sin embargo, la Academia Española, haciendo justicia a su pericia en el manejo del castellano, le incluyó en el Catálogo de Autoridades de nuestra lengua. Las obras aquí publicadas son el indicio elocuente de una cultura formidable y de un conocimiento profundísimo de la historia de nuestras letras y nuestra cultura; con el valor añadido de convertirse en preciosos documentos que nos ayudan a conocer en su intimidad la vida política y las ideas del siglo XIX. Los escritos del autor aparecen en este libro por orden cronológico, siguiendo el orden de su publicación.

En el agitado Cádiz de las Cortes de 1812, la literatura satírica encontró un horizonte adecuado para su desarrollo. En este marco, el Diccionario crítico-burlesco de Bartolomé José Gallardo es la obra más llamativa y, también, la que produjo un mayor efecto. Sin embargo, el Diccionario de Gallardo desborda los límites de su anecdótico origen y se convierte a lo largo del siglo xix en un clásico de la literatura satírica, comparable a los grandes satíricos ilustrados del Siglo de las Luces, con los que mantiene muchas analogías. Leído en la actualidad, el Diccionario crítico-burlesco resulta, en muchos de sus planteamientos, sorprendentemente moderno. Su articulación de aspectos ideológicos y políticos con otros filosóficos, estéticos y literarios, sus modos expresivos, la efectividad de su crítica de la corrupción, la incultura, la irracionalidad, son todos motivos que parecen, a nuestros oídos, un sonido actual. Bartolomé José Gallardo (1776-1852) fue una de las figuras más controvertidas y polémicas de la España de su tiempo. Nació en Campanario, pueblo de la provincia de Badajoz, y estudió medicina en Salamanca, pero pronto mostró su afición por las letras. Entre 1802 y 1803 publicó una serie de folletos –El soplón del diarista de Salamanca– en las que hacía manifestación de ideas ilustradas. Poco después, en 1806, tradujo al poeta Claudiano, lo que le dio ocasión para defender su concepción de la lengua y la poesía. En 1811 fue nombrado Bibliotecario de las Cortes de Cádiz y al año siguiente publicó la obra que ahora editamos. La presente edición recoge tanto el Diccionario crítico-burlesco como el Diccionario razonado manual –este en su segunda edición, mucho más amplia que la primera–, lo que permite al lector actual un conocimiento adecuado de los términos y el ámbito del enfrentamiento ideológico. Se ha mantenido la peculiar ortografía de Gallardo y se reconstruye la paginación original. Una introducción y una nota biográfica de Alejandro Pérez Vidal permiten un mejor conocimiento de la obra y la vida del escritor extremeño.

El presente título, que se publica en 4 volúmenes es tanto un índice biográfico y bibliográfico, como un extracto de obras muy raras y apreciables. También es una antología de antiguos poetas y en él se ofrecen minuciosos catálogos parciales de los poetas que en los siglos XV, XVI y XVII tomaron parte en certámenes literarios. Magna obra de la bibliografía española. Hay ciertas páginas que van numeradas a columnas.

322 pp.+4 hh. Enc. en media piel de época conservando las cubiertas originales. Edición y notas de Pedro Sáinz Rodríguez. Los Clásicos Olvidados. Nueva Biblioteca de Autores Españoles. Madrid, 1928.