En París, una triste tarde de octubre, un joven pierde su última moneda en una casa de juegos. Aturdido y tentado por la idea del suicidio, y mientras aguarda que caiga la noche, entra en una singular tienda de antigüedades en la que se cruzará en su camino un talismán en forma de piel curtida que cambiará de forma crucial el rumbo de su existencia.
Honoré de Balzac (1799-1850) es uno de los autores más singulares e importantes del siglo xix. Amante del lujo y de los placeres de la existencia, llevó una vida tan exagerada e impetuosa como su propia e ingente obra.

«L’ànima té no sé quina debilitat pel blanc, l’amor es complau amb el vermell, i l’or alimenta les passions», diu Balzac. I és que l’efusió dels colors, les esplendors orientals, els esguards flamejants i la fascinació colossal que pot arribar a suscitar una dona encenen, dins la monòtona grisor de la població parisenca, la guspira del gaudi en el jove que es pensa que és immune a l’enamorament. L’amor, però, és lladre i pervers de mena: mai no han estat tan enfrontats com en aquest relat deliciós el frenesí del plaer i les lleis inexorables del destí i de la sang.

«De un Asunto tenebroso, que se publicó en forma de folletín entre enero y febrero de 1841, suele decirse que fue la primera novela policíaca del mundo. Rigurosamente coetánea es otra gran pieza fundacional del género, Los asesinatos de la calle Morgue, del americano Poe, aparecida este mismo año, pero se trata de un relato breve que no hace más que establecer las clásicas reglas de la investigación como desafío al ingenio. La obra de Balzac tiene una amplitud mucho mayor, y no sólo por el número de páginas; vemos como la ficción invade la Historia con mayúscula para servirse de ella, pero también para explicarla, y como el enigma llega a adquirir luego secretas resonancias casi inconfesables. »Balzac trabaja con situaciones que no admiten ningún grado de asepsia: sentimientos humanos por una parte; por otra, altos intereses políticos. Novela policíaca, desde luego, pero de ningún modo inocente; todo lo contrario, cargada de complejísimos supuestos de todo orden que hacen que éste sea un relato detectivesco heterodoxo, impuro, como dicen los teóricos, pero gracias a ello novela en el sentido propio de la palabra.» Del prólogo de Carlos Pujol.

«Un libro hermoso es una victoria ganada en todos los campos de batalla del pensamiento humano.» Honoré de Balzac

Hoy en día, este libro encabezaría las listas de los más vendidos. Pero a diferencia de los best sellers de
nuestro tiempo, que tanto deben al márketing y la publicidad, la obra de Balzac (1799-1850) no ha perdido filo a lo
largo de casi dos siglos. Parte fundamental de La comedia humana, título que agrupa cerca de cien narraciones, Las
ilusiones perdidas se ha comparado con Las mil y una noches, aunque en clave occidental. Pero más allá de la forma,
esta novela recrea, como un espejo roto, el período de la Restauración borbónica en Francia, reducida a la historia de
un poeta de provincias con fantasías de heredero. Aunque el verdadero hilo conductor es la determinación política y
social que preside los destinos individuales y colectivos, y sobre todo la curiosa influencia que el dinero ejerce
sobre los seres humanos. Una obra si se quiere trágica, aunque fiel al imperativo 'naturalista' del autor, genio del
realismo y la sátira que decía estudiar a hombres y mujeres de distintas clases como quien estudia especies zoológicas.
«Balzac, el genio por antonomasia. Uno de esos pensadorespesimistas dotado de una lúcida clarividencia.» Babelia «Un
visionario.» Charles Baudelaire

Los relatos contenidos en este volumen tienen toda la fuerza narrativa de Balzac, desde la novela corta protagonizada por el prestamista Gobseck, como alma económica de todo un París, necesitado de dinero para sufragar sus lujos. También incluye una serie de cuentos, de Balzac y de algunos de los narradores franceses de la misma época, especialistas en este género de narraciones droláticas, o de una fantasía macabra.

COLECCIÓN CLASICOS - NOVELA

Allà pels anys 1750/60,el jove escultor francès Sarrasine troba a Roma en la figura i la veu de la prima donna Zambinella la bellesa perfecta. Es deleix per lliurar-se-li i fer-se-la seva totalment, com a home i com a artista, però la italiana li prohibeix d'estimar-la… Per obra d'un espectre i un retrat, el drama passional de l'escultor i la cantant entenebreix un gran ball de París, allà pel 1830, i el mig transforma en una dansa de la mort. Aquesta doble narració de La comèdia humana, fet i fet una "escena de la vida parisenca" amb interludi vaticà, està en l'aparador de l'actualitat literària mundial des de la publicació el 1970 de S/Z, el discutit estudi analític de Roland Barthes. Abans que ell, George Bataille havia aixecat la llebre catalogant SARRASINE -al costat de títols com Cims borrascosos, El procés, A la recerca del temps perdut, El roig i el negre, L'idiota- entre els millors relats dels dos darrers segles, un d'aquells que apassionen tothom perquè ens "revelen la veritat múltiple de la vida" i ens "situen davant el destí".