Baltasar Gracián reúne en esta obra 300 aforismos e ideas sobre la conducta humana presentes en sus obras, a las que añade comentarios explicativos no menos valiosos. El autor, conocido por su conceptismo propenso a juegos de palabras y sentidos, tiende a sintetizar y «oscurecer», pues está convencido de que así el lector aprovechará más su mensaje. Esto, que puede convertir en difíciles algunos textos, les concede, al mismo tiempo, una belleza poco común y les permite conservar su vigencia y utilidad práctica. Hasta tal punto, que desde la década de los noventa este libro es un éxito de ventas en muchos países, en donde se presenta como manual de instrucciones y consejero «sobre cómo llevar una vida de éxito, pero responsable, en una sociedad gobernada por el egoísmo».

El discreto está formado por una serie de capítulos que explican una habilidad o virtud necesaria para que cualquier persona se comporte de manera discreta, adecuada y prudente.
Como Séneca, Baltasar Gracián identificó la virtud con la sabiduría y nombró la prudencia como valor insustituible para alcanzar la felicidad. Pero la doctrina estoica del escritor latino consideraba la tranquilidad como una finalidad en sí misma. Gracián, sin embargo, admira la vida de acción y mantiene una actitud aristocrática que congenia imperfectamente con el estoicismo. La sujeción de uno mismo y la tranquilidad de espíritu son para él las mejores herramientas para triunfar en la vida, pero no son fines en sí mismas.

Las 300 recomendaciones que componen el Oráculo manual y arte de prudencia están dirigidas, como ocurre siempre con las obras verdaderamente universales, a todos y a nadie. Su estilo conciso, sintético, pero de muchos pliegos, concuerda a la perfección con las muchas pasiones, alegrías y tormentos que pueblan el alma de los hombres. Gracián nunca resume: llega siempre al fondo de nuestro carácter. El Oráculo ha interesado a filósofos de orientaciones y latitudes muy distintas, aunque muchos han profesado su fe con cierto secretismo. Tal vez esto se deba a que sus páginas son en realidad un manual de autoayuda, pero de los buenos. Cualquier persona, da igual cuál

Bajo la forma de aforismos, Baltasar Gracián dio forma a una de las obras más importantes del Siglo de Oro, que aún hoy, cuatro siglos más tarde, sigue estando vigente en su objetivo último de regir el buen gobierno de las personas.
Gracián prescinde de la argumentación a base de ejemplos que había dominado en la retórica medieval y esconde su propuesta con frases basadas en la realidad de los hechos y la utilidad de las acciones. Un clásico más que moderno.
Baltasar Gracián fue jesuita, pensador y escritor barroco, doctísimo autor y maestro del estilo conceptista. Su ingenio crítico y afán moralista están presentes en toda su obra.

Baltasar Gracián (1601-1658), brillante orador y agudo y satírico moralista, es una de las figuras de mayor relieve de la literatura española. Esta obra consta de tres partes -publicadas en 1651, 1653 y 1657- que tratan del hombre y los medios para llegar a ser persona; de la propia vida de Gracián y su pensamiento; de su preceptiva estética y moral y de la circunstancia española de la época. Emilio Hidalgo-Serna y Elena Cantarino, estudiosos del pensamiento de los siglos XVI y XVII y especialistas en la obra de Gracián, ofrecen el texto de la edición príncipe de "El Criticón," ilustrado con abundantes notas de carácter léxico y datos relativos al contexto cultural e histórico, que facilitan su lectura.

La conocida novela de Somerset Maugham se abría con un proverbio de Upanishad Kathara: «Arduo hallarás andar por el agudo filo de la navaja; / y penoso es, dicen los sabios, el camino de la salvación». Arduo es, podríamos decir sin ser sabios, el camino de la literatura, cuando se discurre siempre por el agudo filo de la navaja. Como Quevedo, Gracián intentó exprimir todo el jugo al idioma, aunque no necesariamente en la misma dirección. Barría fárrago y hojarasca en beneficio de la brevedad; extraía la quinta y hasta la sexta esencia de las palabras acudiendo a la etimología, a la recreación, al arte de la agudeza, apoyado con frecuencia en juegos de palabras, dobleces de sentido, retruécanos y equívocos. Pero desde Erasmo, aun pasado por Pérez de Chinchón, sabíamos que «no hay, en verdad, entre los hombres cosa más empecible que la lengua, ni cosa más saludable usando de ella como conviene». Y Gracián, que se perdía por una agudeza bien colocada, se movió continuamente en el filo de la navaja. Tengo para mí que buena parte de la disparatada predicación que atacó sin piedad el P. Isla en su “Fray Gerundio” hunde sus raíces en esta orfebrería de la lengua, que es preciso manejar con sumo cuidado para no cortarse. Y así, cuando Gracián alaba aquellos versos de Girón, «agudísimo poeta valenciano», al llegar a la negación de san Pedro: «¿No había de cantar el gallo / viendo tan grande gallina?», ganas nos dan de pensar, como don Quijote de Sancho, que «todas o las más veces que quería hablar de oposición y a lo cortesano, acababa su razón con despeñarse del monte de su simplicidad al profundo de su ignorancia».
Gracián, desde luego, siempre se libró y supo mantenerse en el difícil equilibrio de los agudos filos de su lengua. Pero, como de nuestros imitadores son nuestros defectos, los ignorantes predicadores que intentaron emular sus agudezas cayeron indefectiblemente «de la alta cumbre de su locura hasta el profundo abismo de su simplicidad».
Introducción.. Gracián o el empeño en la excelencia; Vida y obra de Gracián; Criterios de esta edición; Relación de cambios realizados en el texto; Bibliografía mínima.. Obras completas de Baltasar Gracián.. El Héroe; El Político; Arte de Ingenio. Tratado de la Agudeza; El Discreto; Oráculo Manual y Arte de la Prudencia; Agudeza y Arte de Ingenio; El Criticón, Primera parte; El Criticón, Segunda parte; El Criticón, Tercera parte; El Comulgatorio; Cartas y otros escritos.. Notas.. Glosarios e índices.
Temática CátedraSiglo de Oro-

El Político (1640) es una obra de Baltasar Gracián, ya maduro, en la que se elogia a Fernando el Católico, considerándolo ?el máximo de los reyes? y modelo especular de gobernantes. Con un estilo de discurso encomiástico, aunque superando la retórica del panegírico, propia de los espejos de príncipes, Gracián pretende ?no hacer tanto cuerpo de su historia, como alma de su política?. De ahí que la factura final de la obra se acerque a los tratados de moral práctica. Este libro ha pasado a la posteridad como ?oráculo mayor de la razón de estado?, según su propia definición del rey aragonés, y mantiene su actualidad como manual que redefine el ?arte de reinar? y las mayores virtudes del príncipe, oponiendo a la astucia maquiavélica el ?gobernar a la ocasión? y el ejercicio de la prudencia. El lector hodierno comprobará una vez más que sus ?oráculos? siguen sin perder un ápice de modernidad ni de su poderosa adecuación a cualquier lugar y tiempo.