Considerado por muchos el profeta de la modernidad, la actitud de Baudelaire hacia el dogma del progreso, simbolizado por la prensa, la fotografía, la gran ciudad y tantos otros fenómenos sociales y culturales, fue ambigua. Las manifestaciones de lo novísimo repelieron y cautivaron al poeta a partes iguales. Renegó de las creaciones y las dinámicas de la modernidad por sus consecuencias sociales, psicológicas, mora- les, artísticas e incluso metafísicas, pero volvió a ellas sin cesar; los periódicos de gran tirada le repugnaban, pero asedió a los «canallas» de los directores para que lo publicasen; arremetió contra la fotografía, y sin embargo es el protagonista de algunos de lo mejores retratos de escritor que conocemos. Esta eterna ambivalencia constituye el telón de fondo de El esplín de París, suma de las contradicciones del último Baudelaire, auténtico objetor de conciencia moderno, tan insospechado como irreductible, que Compagnon, con su característica perspicacia y finura, nos invita a descubrir.

Decía Montaigne que al escribir «no hacemos sino glosarnos los unos a los otros» y, a juzgar por Los ensayos, predicaba con el ejemplo. Todo discurso es repetición y toda escritura es glosa: está todo dicho, ésa es la ley del lenguaje, la condición del discurso. No obstante, hay muchas maneras de repetir lo que se ha dicho antes. Una de ellas, la más flagrante, constituye el punto de partida y el horizonte de este libro: la cita, no sólo la cita en sí, sino también el trabajo de la cita, la repetición o la referencia de segunda mano, como hecho de lenguaje y práctica institucional. Para entenderla será preciso analizar cómo funciona en la lectura y la escritura, cómo produce sentido en el texto y qué valores ha adquirido a lo largo de la historia. El análisis de la cita como persistente dispositivo de todo artefacto discursivo permite a Compagnon ocuparse de sus irrenunciables pasiones: Montaigne y Borges, desde luego, pero sobre todo la lectura y la escritura, dos caras de una endiablada moneda.

La teoría literaria tiene su origen en Aristóteles y su Poética. Desde entonces, siglos de Historia la atraviesan. Desde que Roland Barthes proclamara, en la segunda mitad del siglo XX, la muerte del autor, los estudiantes dedicaron más tiempo a leer a Derrida y Foucault que a Cervantes o Shakespeare. Y a pesar de todo, las nociones del sentido común sobre la literatura han resistido tenazmente los embates de la teoría, aunque a menudo ésta haya cometido graves excesos. En este ensayo, Antoine Compagnon hace un balance de los logros y los fracasos de la teoría literaria a través de Saussure, Jakobson o Bajtín, pasando por Jauss, Gadamer, Szondi o Frye entre otros, para demostrar que la defensa de la labor teórica y el compromiso con sus métodos y propósitos deben estar siempre atemperados por la sabiduría del sentido común.

Un verano con Montaigne... para "broncear" nuestra alma con filosofía. Un libro estimulante para acompañarnos en cualquier momento de ocio. Amistad, educación, sexualidad, desenvoltura... e incluso el sobrepeso. En Un verano con Montaigne, Antoine Compagnon nos ofrece en cuarenta capítulos breves las lecciones de vida de este filósofo del Renacimiento, invitándonos a descubrir, a través de los Ensayos, un Montaigne moderno, abierto y sin ambages que transmite con modestia y franqueza su experiencia y su filosofía de la vida.

Junto a la pregunta teórica o histórica: «¿Qué es literatura?», se plantea hoy de manera acuciante una pregunta crítica y política: «¿Para qué sirve la literatura?» ¿Qué valor le conceden la sociedad y la cultura contemporáneas? ¿Qué utilidad tiene? ¿Qué rol debe jugar? ¿Por qué defender su presencia en la escuela? «Mi fe en el futuro de la literatura—escribió Italo Calvino—consiste en saber que hay cosas que sólo ella puede darnos».
"¿Para qué sirve la literatura?" fue la lección inaugural de Compagnon en su cátedra en el Collège de France, leída el 30 de noviembre de 2006. Una reflexión franca sobre los usos y el poder de la literatura.

Antoine Compagnon es catedrático de literatura francesa en la Sorbona de París y en la Columbia University de Nueva York. Ha publicado, entre otros, "La troisième République des Lettres" (1983), "Proust entre deux siècles" (1988) o "Baudelaire devant l’innombrable" (2003).

La tentación de la alegoría ¿no es tan grande como el amor por la literatura? Bien mirado, ¿no es en la alegoría y sus transformaciones donde la literatura se sustenta? La lectura alegórica, por otra parte, se apropia de un texto antiguo para hacerlo contemporáneo y darle un sentido moderno. Cuando entramos en este campo, así como en el del espíritu y la figuración, se abren de par en par las puertas de la hermenéutica: el texto no diría lo que quiere decir, sino que quiere decir precisamente lo que no dice. Antoine Compagnon nos propone en este ensayo dos apasionantes recorridos: el de nuestra lectura alegórica de Los ensayos de Montaigne, y el de la lectura y escritura alegóricas en Los ensayos de Montaigne, en la que esta tradición parece disolverse. ¿Puede, sin embargo, desaparecer por completo?
“La investigación minuciosa de Compagnon nos zambulle algo más en ciertas interioridades, trucos, trampas y meandros de la escritura y el pensamiento del señor de Perigord”. (Ignasi Aragay, Ara).
«Una personalidad a contracorriente». (Marc Fumaroli).
«A su claridad y a su buena prosa debe sumarse la lealtad que ofrece, como trato permanente, a sus lectores». (Christopher Domínguez Michael, Letras Libres).
Traducción: Manuel Arranz.

¿Quiénes son antimodernos? Ni los conservadores, ni los académicos, los timoratos o reaccionarios lo son, sino que, por el contrario, se encuentran entre aquellos modernos que lo han sido contra su voluntad: los que avanzan, como Jano (o como Sartre decía de Baudelaire), mirando el retrovisor. El presente libro analiza con detalle el filón de la resistencia a la modernidad que la atraviesa y que en cierta medida la define, y con él se obtiene un punto de vista distinto del de aquel modernismo que se ocupa ingenuamente del «progreso». Compagnon cataloga algunos temas característicos de la corriente antimoderna de los siglos XIX y XX, y, entre los temas y las figuras que los sustentan y articulan, nos enseña como los antimodernos han acabado siendo la auténtica sal de la modernidad.

Després de l’èxit de "Quaranta nits amb Montaigne", Antoine Compagnon ens torna a sorprendre amb la mateixa fórmula, aquest cop aplicada a l’obra inesgotable de Charles Baudelaire, «el poeta del crepuscle, de l’ombra, de la recança, de l’enyor». En trenta-tres capítols breus, concentrats com píndoles de literatura, Compagnon ens guia per l’obra del gran poeta francès, il·luminant-nos el camí amb detalls íntims de la seva biografia —els deutes, la procrastinació, la relació complexa amb la mare o la tibantor amb el padrastre—, i amb revelacions dels seus pensaments sobre temes tan diversos —i polèmics— com l’art, el progrés, la premsa, les dones o la política.
Amb un estil planer i elegant, l’autor ens presenta una panoràmica fascinant de l’home, del crític, del dandi, de l’amant de la fotografia, i desfulla "Les flors del mal" amb una mirada plena de respecte per les contradiccions del poeta maleït de l’esplín, que en una carta adreçada a la seva mare el juliol de 1857 va escriure: «M’ho neguen tot, la inventiva i fins i tot el coneixement de la llengua francesa. Tant se me’n donen, aquesta colla d’imbècils, jo sé que aquest volum, amb les seves virtuts i els seus defectes, s’obrirà camí en la memòria del públic lletrat, al costat de les millors poesies de Victor Hugo, de Théophile Gautier i fins i tot de Byron».