La novela gótica tuvo padre y madre: Horace Walpole y Ann Radcliffe. De entre las obras de esta última destaca "El italiano o el confesionario de los penitentes negros", obra en la que la intriga y la acción enmarcan un relato que contiene ya rasgos inequívocos del movimiento literario que se avecinaba: el romanticismo. Publicada en 1797, esta novela narra las vicisitudes de una pareja de enamorados, cuyo amor prohíben las convenciones sociales de la época, que se ven en vueltos en una sucesión vertiginosa de acontecimientos que implican secuestros, asesinatos e incluso el juicio en el Tribunal de la Inquisición del joven Vivaldi, el ferviente enamorado capaz de las mayores proezas e imprudencias para conseguir la liberación de su amada de las garras de una pérfida abadesa y un monje asesino.
La autora: ANN WARD RADCLIFFE (Londres, 1764-1823) fue en su época la novelista más famosa de Inglaterra. Considerada pionera de la novela gótica de terror, tuvo sin embargo una vida tranquila y apacible junto a su esposo, William Radcliffe, de quien tomó el apellido para firmar sus novelas, que empezaron a publicarse con éxito a partir de 1790. Sus obras más importantes son, además de "El italiano o el confesionario de los penitentes negros" (1797), "Los misterios de Udolfo" (1794) y "Aventuras del bosque" (1791).

Si Horace Walpole puede considerarse el padre indiscutible de la novela gótica, Ann Radcliffe fue sin duda la madre. La ingeniosa y racionalista Ann Radcliffe evoca en sus obras los aspectos más sombríos y dramáticos de la naturaleza con una cierta poesía. Mediante una recargada ornamentación y una extravagante dramatización de las más variadas formas de transgresión (incesto, violación…), que prometían peligros inminentes, luego desplazados o incumplidos, lograba captar la atención del lector. Fue la más eximia representante de la escuela gótica y logró poner de moda aquel género en las postrimerías del siglo XVIII. Su influencia alcanzó a escritores como Byron, Shelley o las hermanas Brontë.Aunque «Los misterios de Udolfo» se ha convertido en su obra más famosa, «El romance del bosque» fue la que más entusiasmo despertó entre sus contemporáneos (Coleridge o Walter Scott no escatimaron elogios en su momento), y hoy en día está considerada como la mejor novela de la autora. La importancia y la influencia del paisaje en los personajes y acontecimientos de la novela, las ruinas como símbolos de la fugacidad y del deterioro y desplome de las creaciones humanas y el culto de lo sombrío sustentan las contradictorias emociones de placer y miedo que tratan de provocar simultáneamente las novelas góticas.
Introducción.

Ann Radcliffe (1764-1823) es la escritora más emblemática
de la imaginación gótica, y sus novelas fueron punto
de referencia para los autores que cultivaron el género.
Tres obras se alzan en el altar de la literatura gótica:
«Los misterios de Udolfo» de la Radcliffe, «El monje»
de Lewis, y «Melmoth el errabundo» de Maturin
(los tres editados en esta colección).
«Los misterios de Udolfo» se desarrolla en el siglo XVI,
y está ubicada en Francia e Italia. Emily, como todas
las heroínas de la Radcliffe, se enfrenta a las adversidades
y desastres provocados por Montoni con la fuerza
de la racionalidad, después de haber sucumbido
momentáneamente a la superstición. La persecución
del malvado Montoni tiene lugar en el castillo de Udolfo,
donde acontecen múltiples fenómenos sobrenaturales:
vagas figuras extrañas, un fantasma en las almenas, sepulcrales voces misteriosas... «Los misterios de Udolfo»,
junto con «El Italiano», son las cimas del arte
de Ann Radcliffe, y de la novela gótica y romántica.
«A los conocidos atavíos góticos de sus predecesores
–señala Lovecraft en su ensayo sobre la literatura de terror–,
Mrs. Radcliffe añadió un genuino sentido de lo sobrenatural,
tanto en los escenarios como en los incidentes, que raya
en la genialidad; cada pormenor de la ambientación
y de la intriga contribuye artísticamente a crear
la impresión de horror ilimitado que ella quería transmitir».

Ann Radcliffe (1764-1823) es posiblemente la autora con más
carisma entre todos los escritores que, hacia finales del siglo XVIII y
comienzos del XIX, cultivaron con pasión un tipo de relato terrorífico
que con el tiempo se denominaría literatura gótica o género
gótico. Dos son las obras de Ann Radcliffe que reúnen en
su trama los elementos más característicos de un buen relato
gótico -castillos tenebrosos, conventos y criptas siniestras, clérigos
perversos y heroínas románticas perseguidas-:
Los misterios de Udolfo (Gótica núm. 5), y la presente, El
Italiano. A las ilustres perseguidas de las pesadillas de Radcliffe
hay que añadir ahora a la desgraciada Ellena di Rosalba, víctima
del monje despiadado Schedoni. Ellena es arrancada de un medio seguro y
amable para ser arrojada sin contemplaciones a un mundo hórrido
y hostil, lleno de amenazas y de peligros, un universo dominado por lo
desconocido, cuyo reflejo en la mente de la heroína adopta la sinuosa
forma de la angustia. Secuestrada y conducida a un apartado convento, encerrada
posteriormente en un castillo bajo el dominio del malvado, Ellena se ve
inmersa repentinamente en el ámbito gótico, un espacio cerrado,
tenebroso, impreciso y laberíntico. El Italiano no sólo provoca
emociones intensas que provienen de lo oscuro e ignoto, sino que también
hace que el entendimiento se ponga en movimiento para buscar las claves
del misterio, dando lugar de este modo a placeres de naturaleza eminentemente
intelectual.

Ann Radcliffe (1764-1823) es una escritora
emblemática de la imaginación gótica, y sus novelas
fueron punto de referencia para los autores que cultivaron el género,
siendo El Monje (CD 4)
(GOT 3) de Lewis
el más ilustre de ellos. Los misterios de Udolfo se
desarrolla en el siglo XVI, y está ubicada en Francia e Italia.
Emily, como todas las heroínas de Radcliffe, se enfrenta
a las adversidades y desastres provocados por Montoni con la fuerza de
la racionalidad, después de haber sucumbido momentáneamente
a la superstición. La persecución del malvado Montoni tiene
lugar en el castillo de Udolfo, donde acontecen múltiples fenómenos
sobrenaturales: vagas figuras extrañas, un fantasma en las almenas,
sepulcrales voces misteriosas... Los misterios de Udolfo,
junto con El italiano, son las cimas del arte de Ann Radcliffe,
y de la novela gótica y romántica.

A best-seller in its day and a potent influence on Walpole, Poe, and other writers of eighteenth- and nineteenth-century Gothic horror, The Mysteries of Udolpho remains one of the most important works in the history of European fiction. With its dream-like plot and hallucinatory rendering of its characters' psychological states, The Mysteries of Udolpho is a fascinating challenge to contemporary readers.