«A diferencia de sus lectores, que envejecen y nunca vuelven a ser jóvenes, los personajes imaginarios son, al mismo tiempo, quienes fueron cuando los leímos por primera vez, y también el fruto de nuestras nuevas lecturas.» En este breve libro, Alberto Manguel escoge algo más de una docena de personajes literarios (de Caperucita Roja al Conde Drácula, de Job a Long John Silver) y a través de ellos nos habla, con originalidad, humor y lucidez, de la condición humana, de nuestro mundo moderno, y de la admirable persistencia de estos seres inmortales y queridos.

Cuando a comienzos de este siglo Alberto Manguel instaló su biblioteca de casi 35.000 volúmenes en un viejo presbiterio de piedra en una aldea del Valle del Loira, pensó que al haber encontrado sus libros acomodo, él también, errante viajero, había hallado finalmente su lugar en el mundo. Pero no fue así. La vida le desdijo, y sus libros están ahora guardados en cajas en un guardamuebles en Montreal.
Eco inverso del texto de Walter Benjamin, " Mientras embalo mi biblioteca " es casi un manifiesto, un gesto vehemente frente a la amenaza de olvido que supone vaciar los estantes, deshacer ese orden aleatorio y conocido que el autor de tantos textos sobre el placer de la lectura ha convertido en su particular mapa intelectual.
Pero el libro no nace de la resignación, sino que, como cuenta Alberto Manguel en esta " Elegía y diez digresiones " , reivindica con lucidez y sabiduría la biblioteca que sigue existiendo en la cabeza del lector, la sacralidad de la palabra y los juegos de asociaciones y memorias que los libros encerrados producen.
Una nueva aventura para el lector en la pluma del autor que, reconocido este año con el Premio Formentor, ha visto recompensada la ausencia de su biblioteca personal con el encargo de dirigir, desde el mes de junio del pasado año, la Biblioteca Nacional de Argentina.

" La biblioteca de noche " es una inmersión emotiva, amena y erudita, alentada por la curiosidad, sobre el atractivo de esos lugares que llamamos bibliotecas y el afán del hombre por coleccionar, en este caso libros. Alberto Manguel nos muestra en esta obra su amor apasionado por ellos y por esos espacios, míticos en algunos casos, que los han albergado a lo largo de los siglos. Nos revela el placer de la aventura que siente cuando se pierde entre estantes atestados de libros «con la seguridad supersticiosa de que una jerarquía de letras o de números me conducirá algún día al destino prometido». Esas delicias que se esconden entre sus anaqueles y entre las páginas, en negro sobre blanco; lugares en los que hallar consolación.

"Tengo curiosidad por la curiosidad", así arranca este texto admirable en el que Alberto Manguel, guiado por una galería de pensadores, escritores y artistas, indaga en el que ha sido desde la noche de los tiempos el estímulo que impulsa nuestro conocimiento y también la tentación para adentrarnos en lo prohibido, lo oculto, lo peligroso.
Una de las primeras frases que pronunciamos como niños es "¿por qué?". Una vez aprendida la pregunta, nunca dejamos de formularla, aunque muy pronto descubramos que la curiosidad rara vez es recompensada con respuestas reveladoras.
En "Una historia natural de la curiosidad" confluyen largos años de lecturas, escritura y pensamiento alentados por una pasión y una vivacidad arrebatadoras: nada que pueda interesar a la curiosidad humana le es ajeno. En diecisiete capítulos, en los que las referencias literarias dialogan con los últimos descubrimientos científicos, Alberto Manguel traza un recorrido sugestivo y nunca excluyente por el territorio que conocemos, mientras se asoma a los terrenos inexplorados que se abren constantemente ante nosotros.
Al igual que Dante decidió tener guías para sus viajes, Alberto Manguel ha querido elegir a Dante como guía para el suyo, y permitir que las preguntas que formula en su "Comedia" le ayuden a marcar el rumbo de las suyas.
Preguntas sobre el ser humano, nuestro lugar en el mundo, la relación con la naturaleza, las consecuencias de nuestros actos, qué son la verdad y la belleza, qué nos diferencia de los animales, y un sinnúmero de cuestiones para las que Manguel encuentra nuevas formulaciones al tiempo que demuestra que las lecturas y el conocimiento pueden constituir magníficos instrumentos de navegación por todo lo que desconocemos. "La curiosidad es un medio para declarar nuestra pertenencia al género humano", afirma Manguel, a esa "umana spezie" tan bien descrita por su guía inmortal y para la que el placer de la duda ha sido y sigue siendo la más estimulante de las aventuras.
-- Traducción de Eduardo Hojman.

«Ulises volvió su espalda al puerto y siguió el pedregoso sendero que conducía a través del bosque en lo alto del monte hacia el lugar que Atena le había indicado. Un grupo de hombres se había reunido ociosamente en torno a un barril de petróleo dentro del cual ardía una fogata. Masculló un saludo y se detuvo unos instantes junto a ellos, tratando de calentarse las manos. Después entró en la ciudad por un portal de piedra en parte desmoronado.» Alberto Manguel y Max se unen para contarnos una historia, protagonizada por el mítico Ulises, sobre el exilio.
-- Alberto Manguel (Buenos Aires, 1948) es un escritor, traductor y editor argentino-canadiense que escribe generalmente en inglés, aunque a veces lo hace también en español. Pasó su niñez en Israel, donde su padre era embajador, y de vuelta a Argentina estudió en el Colegio Nacional de Buenos Aires e inició estudios de Filosofía y letras en la Universidad de Buenos aires, que abandonó. Comenzó a trabajar en una editorial y viajó por Europa con trabajos editoriales en París y Londres, que continuó en Haití. Se estableció en Toronto adquiriendo la nacionalidad canadiense, trabajando desde allí en diversos periódicos como The Washington Post y The New York Times, compaginándolo con su labor literaria, traductora y editorial.
-- Max (Barcelona, 1956) es un autor de historietas con una amplia trayectoria en el cómic desde sus inicios en los años 80 en la revista El Víbora. En 2007 obtuvo el Premio Nacional de Cómic por su libro Bardín el Superrealista. Ha sido fundador y codirector editorial de la revista de vanguardia gráfica NSLM entre 1995 y 2007. Su trabajo como ilustrador incluye carteles, portadas de discos, ilustraciones para prensa, libros y animación. Desde 2009 ilustra semanalmente la sección «Sillón de orejas» en el suplemento cultural Babelia, del diario El País.

En "Una historia de la lectura", Alberto Manguel sigue el caprichoso laberinto de los 6.000 años de la palabra escrita. Es un entretenido ensayo sobre el papel del lector desde las tablillas sumerias de arcilla al CD-Rom, que mezcla estudios clásicos, psicología, historia, anécdota, memorias y fantasía. Lectores de todos los tiempos nos guían a través de sus páginas: San Ambrosio, que fue uno de los primeros en aprender a leer en silencio; Diderot, convencido de las propiedades terapéuticas de las novelas “picantes”; Borges, que pedía que leyeran para él su madre, sus amigos, quien estuviera a mano; Stevenson, que no quería aprender a leer para no privarse del placer que le producían las lecturas de su niñera; las damas japonesas del siglo XI, que escribían ellas mismas los textos que querían leer...
• Alberto Manguel, ciudadano canadiense, nació en Buenos Aires en 1948. Ha vivido en Italia, Reino Unido, Tahití y Canadá. Actualmente reside en Francia. Ha cultivado el mundo de las letras prácticamente en todas sus facetas -el ensayo, la novela, la crítica literaria, la antología, la traducción y la edición-, lo que le ha granjeado una notable reputación internacional. Es miembro del Pen Club, de la Fundación Guggenheim y es oficial de la Orden de las Artes y las Letras francesas. Sus obras, traducidas a más de una treintena de lenguas, han sido reconocidas con distintos galardones como el prestigioso Premio Médicis que recibió por “Una historia de la lectura”, el France-Culture por “En el bosque del espejo”, el de la Crítica de Manheim por “Guía de lugares imaginarios” y el McKitterick por su novela “Noticias del extranjero”, todas ellas publicadas en Alianza Editorial.
• Traducción: José Luis López Muñoz.

Alberto Manguel aborda en este libro no “la” historia de la lectura sino “una” historia de la lectura, la suya propia. A través de sus lecturas y recuerdos, sus héroes, sus temas entrañables, recorriendo su biblioteca personal, nos sumerge en el apasionante laberinto de los 6.000 años de la palabra escrita, en un entretenido ensayo sobre el papel del lector, hasta ahora el gran olvidado, desde las tablillas sumerias de arcilla a las nuevas tecnologías de nuestros días. “Una historia de la lectura” es una deliciosa combinación de estudios clásicos, psicología, erudición histórica, anécdotas, memorias, fantasía, en función de una historia tan personal como universal, la de la lectura. Es la historia de la especie humana bajo el original punto de vista de Alberto Manguel que, como un amigo ansioso por compartir sus conocimientos y su entusiasmo, es capaz de contarlo de forma tan sencilla como amena. Lectores de todos los tiempos nos guían a través de las páginas de “Una historia de la lectura”: san Ambrosio, que fue uno de los primeros en aprender a leer en silencio; Diderot, que creía en los poderes terapéuticos de las novelas “picantes”; las damas de la corte japonesa del siglo XI, que escribían ellas mismas los textos que querían leer; Colette, que leía en la cama para protegerse del bullicio social; Borges, que pedía que leyeran para él a su madre, a sus amigos o a quien tuviera a mano; o Stevenson, que no quería aprender a leer para no privarse del placer que le producían las lecturas de su niñera. Manguel, que ha consultado cientos de libros en innumerables bibliotecas de todo el mundo, ha conseguido una obra que se lee como una novela rebosante de sorpresas para todos los amantes del libro y de la lectura. Un asombroso y fascinante vínculo entre el mundo y la palabra escrita en esta nueva y cuidada edición de Alianza Editorial, revisada por el autor y ampliada con más ilustraciones.
• Alberto Manguel, ciudadano canadiense, nació en Buenos Aires en 1948. Ha vivido en Italia, Reino Unido, Tahití y Canadá. Actualmente (2012) reside en Francia. Ha cultivado el mundo de las letras prácticamente en todas sus facetas -el ensayo, la novela, la crítica literaria, la antología, la traducción y la edición-, lo que le ha granjeado una notable reputación internacional. Es miembro del Pen Club, de la Fundación Guggenheim y es oficial de la Orden de las Artes y las Letras francesas. Sus obras, traducidas a más de una treintena de lenguas, han sido reconocidas con distintos galardones como el prestigioso Premio Médicis que recibió por “Una historia de la lectura”, el France-Culture por “En el bosque del espejo”, el de la Crítica de Manheim por “Guía de lugares imaginarios” y el McKitterick por su novela “Noticias del extranjero”, todas ellas publicadas en Alianza Editorial.

Alberto Manguel explora en estos lúcidos y amenos ensayos la relación entre nuestro mundo y las palabras que utilizamos, entre lo político y lo literario. A través de sus experiencias personales, marcadas por sus “lecturas y relecturas”, reflexiona sobre la curiosidad intelectual, el arte de la traducción, el lector, la escritura, las librerías y bibliotecas ideales..., pero también sobre la muerte del Che, el nazismo, el antisemitismo, la identidad, el sida, la dictadura argentina... Todo salpicado e ilustrado con referencias a Homero, Dante, Borges, Chesterton, Cortázar, Pinocho... Y especialmente a Lewis Carroll y sus libros de Alicia, sus más regocijantes compañeros en su travesía literaria.Como dice Manguel, la lectura es lo que nos define como especie y “la palabra impresa” lo que da “coherencia al mundo”. Son las que nos proporcionan “en medio de la incertidumbre y de muchas clases de miedos (...) unos cuantos lugares seguros, tan reales como el papel y tan vigorizantes como la tinta, que nos darán techo y comida mientras pasamos por el bosque oscuro y sin nombre” de este mundo.
“Alberto Manguel es el Don Juan de la lectura.” (George Steiner).
“Los libros saltan de sus cubiertas cuando Manguel los abre y bailan alegremente cuando entran en contacto con su ingenio.” (The Observer).
“Un libro absolutamente cautivador para todos los que aman la lectura y una inspiración para quienes hayan soñado con formar su propia biblioteca.” (The Washington Post).
Alberto Manguel, ciudadano canadiense, nació en Buenos Aires en 1948. Ha vivido en Italia, Reino Unido, Tahití y Canadá. Actualmente reside en Francia. Ha cultivado el mundo de las letras prácticamente en todas sus facetas -el ensayo, la novela, la crítica literaria, la antología, la traducción y la edición-, lo que le ha granjeado una notable reputación internacional. Es miembro del Pen Club, de la Fundación Guggenheim y es oficial de la Orden de las Artes y las Letras francesas. Sus obras, traducidas a más de una treintena de lenguas, han sido reconocidas con distintos galardones como el prestigioso Premio Médicis, que recibió por “Una historia de la lectura”, y el McKitterick, por su novela “Noticias del extranjero”, ambas obras publicadas en Alianza Editorial.

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