Este volumen reúne nueve novelas cortas de Iván S. Turguénev, fechadas entre 1850 y 1869. Entre ellas se encuentran algunas piezas clásicas, pero la mayoría son poco conocidas o inéditas en español. Turguénev, uno de los grandes maestros de la literatura rusa, encontró en este género un medio idóneo para el tratamiento de la intimidad. Liberado de las preocupaciones políticas de sus novelas, pudo estudiar más libremente el orden social desde la subjetividad y, muy especialmente, desde el amor.
Iván Serguéievich Turguénev nació en Orel en 1818. Estudió filosofía en Moscú, San Petersburgo y Berlín, de donde regresó a Rusia convertido en un liberal occidentalista. Su primera novela, Rudin, se publicó en 1856, cuando el autor gozaba ya de gran notoriedad. Siguieron, entre otras, Nido de nobles (1859), En vísperas (1860), Padres e hijos (1862), Humo (1867) y Tierras vírgenes (1876). Escribió asimismo unas memorables Páginas autobiográficas (1869-1883). Murió en Bougival, cerca de París, en 1883.

Este libro podría tener mil títulos. Tantos como las líneas escritas en él para describir el pasado, presente y futuro del pueblo ruso, los problemas seculares del Cáucaso o la vuelta a la “Guerra Fría”, a la división maniquea del mundo en bloques y la extensión de la franja de separación de ellos hacia el Este.
El autor nos conduce, casi sin percatarnos, desde una sucesión atemporal de hechos y datos hasta los graves problemas que el suministro de los productos energéticos plantea al sistema de vida actual, y acaba su recorrido con una curiosa teoría en la que casi llega a demostrar que españoles y rusos son primos no tan lejanos.
Una lectura dulce y amarga, fruto del fatalismo ruso -o pesimismo de la debilidad- y una escritura irónica y nostálgica, consecuencia directa de la dilatada experiencia del autor.
Estamos ante una obra inteligente y ponderada que abre infinidad de interrogantes para que quien la lea, desde una detenida reflexión, encuentre sus propias respuestas.

«El desenlace de esta novela, que Tolstói inunda de todo un mar de sensualidad cuando describe la belleza de las cosacas y la virilidad y el temple de los cosacos, también se pude prestar a una interpretación romántica o realista, pero nuestra sensación se ajusta más a la primera: la naturaleza lo preside todo, impone el ritmo de vida a sus habitantes, determina su carácter y sus relaciones y rechaza a Olenin por no entender sus reglas y tener en su ignorancia, el atrevimiento de romperlas: él no es un “buen salvaje”, aunque quiera serlo.» (Almudena Guzmán. ABC).
Hugo von Hofmannsthal observó una vez que no podía leer una página de "Los cosacos", de Tolstói, sin recordar a Homero. En ambos casos, si dejamos aparte su común trasfondo épico, el tema es el del héroe que deja el mundo civilizado para enfrentarse a los peligros y la purificación moral de un viaje por tierras lejanas.
En 1851, cuando Tolstói tiene veintidós años, emprende un viaje al Cáucaso para unirse como cadete a la línea defensiva rusa en la guerra contra los turcos. El tiempo que pasa allí lo marcará para toda la vida y servirá de inspiración para sus primeras novelas.
Como sucede en la mayoría de sus obras tempranas, el protagonista, Olenin, es una proyección de la personalidad de su autor: un joven que ha dilapidado parte de su patrimonio y abraza la carrera militar para escapar de su vida disoluta en Moscú. Le impulsan vagos sueños de felicidad. Y ésta parece ir a su encuentro, tanto por la profunda impresión de plenitud que le produce el contacto con el Cáucaso, con los vastos y grandiosos espacios de su naturaleza y la vida sencilla de sus habitantes, que, alejados de todo artificio, personifican la fuerza eterna de la verdad natural, como por el amor que profesa a la bellísima cosaca Mariana.
Mitad estudio etnográfico, mitad cuento moral, esta novela posee una importancia artística e ideológica excepcional en la obra de Tolstói. La clara belleza de los paisajes sobre los cuales resaltan las inolvidables figuras de los cosacos –el viejo Yéroshka, Lúkashka y la bella y serena Mariana–, la intensa penetración psicológica del hombre elemental y la forma directa de transmitir la épica de una vida que se afirma a sí misma hacen de esta breve novela de juventud una pequeña obra maestra.

«Nunca se subrayará demasiado que la afinidad entre el poeta de la Ilíada y el novelista ruso es de temperamento y visión, sin que ello implique en lo más mínimo que Tolstói imitara a Homero, sino más bien que cuando Tolstói, entre los cuarenta y cuarenta y cinco años, releyó los poemas homéricos en su texto griego, debió de sentirse maravillosamente en su propio elemento.» (George Steiner, Tolstói y Dostoievski).

En 1991 el periodista polaco Mariusz Wilk se instaló en las islas Solovki, en el mar Blanco, a 170 kilómetros del Polo Norte. Estas islas son un auténtico microcosmos: «en ellas -dice- se ve Rusia como el mar en una gota de agua». Fueron en su día centro de la iglesia ortodoxa y de la cultura monacal, campo de experimentación de innovaciones tecnológicas y utopías sociales, sede de la más antigua prisión política zarista y del primer campo de trabajo de la Unión Soviética. Ahora son un resto desmantelado, un dramático espejo donde la vida cotidiana de la Rusia se refleja en sus contradicciones, miserias y grandezas. Wilk es un autor de culto cuya obra ha sido comparada con la de Kapuœciñski.


Mariusz Wilk nació en 1955 en Wroclaw. Fue editor del boletín del sindicato clandestino Solidaridad y sus actividades le llevaron a ser detenido y encarcelado. Fue corresponsal en Moscú para la Gazeta de Gdansk; en 1991 se instaló en las islas Solovki, en el mar Blanco, y más tarde a orillas del lago Oniega, en Carelia. Diario de un lobo se publicó en 1998 y ha sido traducido al francés, al inglés y al alemán. «Aunque éste es un libro de viajes, decididamente no es una celebración sensiblera de las costumbres locales de una comunidad remota. El sentimentalismo de las crónicas de la Madre Rusia hechas por corresponsales extranjeros irrita terriblemente a Wilk, que trata de evitar estereotipos y generalizaciones» (The Independent).

Es éste uno de los más conocidos y también más escalofriantes testimonios de la crueldad que sufrieron millones de deportados en los campos de trabajo soviéticos. Las terribles condiciones de vida y las vejaciones descritas con detalle por Solzhenitsyn en Archipiélago Gulag cobran aquí entidad literaria y, bajo la forma de novela, inmortalizan un drama que nunca caerá en el olvido. El protagonista, Iván DenísovichShújov, lleva encerrado ocho años -de una condena de diez- en un campo de trabajo situado en algún lugar de la estepa siberiana. Aunque en teoría se halla allí por «traición a la patria», la realidad es mucho más amarga: durante la guerra contra Alemania, Denísovich fue capturado por los nazis, pero logró escapar y reintegrarse en las filas soviéticas. Se le acusó entonces de haber huido del ejército soviético con la intención de traicionar, y de regresar para ejercer de espía para los alemanes. A fin de evitar la condena a muerte, Denísovich reconoció los hechos de los que se le acusaba y fue mandado al Gulag. Éste es el relato de uno de sus días en el campo de trabajo.

El cuento del gallo de oro tiene su origen en una leyenda folclórica rusa. Comienza la historia con el regalo de un gallo ofrecido por un mago al rey Zadón, gallo que le proporcionará unos servicios impagables… y alguna que otra sorpresa. Esta fábula habla de la importancia de la palabra dada y de las consecuencias de los caprichos de los hombres. Esta edición tiene, además, gran belleza visual porque cuenta con los preciosos dibujos del gran ilustrador ruso Ivan Bilibin. Bilibin fue uno de los ilustradores más populares de Rusia en el siglo XX. Dibujaba sobre todo el folclore y la cultura tradicional rusos. Su estilo estuvo influido por movimientos como el Orientalismo y el Art Nouveau. Es un estilo muy detallista y en su obra hay cuadros preciosos de la escultura y el paisaje rusos, de la vida campesina, de los palacios zaristas y la arquitectura de madera

Basándose en documentación hasta ahora desconocida -actas del Politburó, diarios, telegramas cifrados y conversaciones grabadas- Vladimir M. Zubok nos ofrece un panorama de la historia de la Guerra Fría vista desde la perspectiva del Kremlin, que cambia por completo la visión que hasta ahora nos ofrecían los historiadores occidentales. Zubok nos permite comprender las aspiraciones, los intereses y los errores de percepción de los dirigentes soviéticos: las equivocaciones cometidas por Stalin, los arriesgados intentos de Jruschov por reforzar la paz, la apasionada búsqueda de la distensión por Brezhnev y la forma en que Gorbachov, tratando de reformar la Unión Soviética, acabó destruyéndola. Nos muestra cuáles eran las preocupaciones reales de estos hombres y el error de las estrategias norteamericanas de contención, que solo consiguieron reforzar su beligerancia. Un sorprendente libro que pretende cambiar por completo la imagen que hasta hoy teníamos de la historia de la Guerra Fría.

«Basándose en documentación hasta ahora desconocida -actas del Politburó, diarios, telegramas cifrados y conversaciones grabadas- Vladimir M. Zubok nos ofrece un panorama de la historia de la Guerra Fría vista desde la perspectiva del Kremlin, que cambia por completo la visión que hasta ahora nos ofrecían los historiadores occidentales. Zubok nos permite comprender las aspiraciones, los intereses y los errores de percepción de los dirigentes soviéticos: las equivocaciones cometidas por Stalin, los arriesgados intentos de Jrushchov por reforzar la paz, la apasionada búsqueda de la distensión por Brezhnev y la forma en que Gorbachov, tratando de reformar la Unión Soviética, acabó destruyéndola. Nos muestra cuáles eran las preocupaciones reales de estos hombres y el error de las estrategias norteamericanas de contención, que sólo consiguieron reforzar su beligerancia. Este impresionante libro va a cambiar por completo la imagen que hasta hoy teníamos de la historia de la Guerra Fría.»

Aunque son muchos los cinéfilos y amantes de la música que han conocido a Iván IV el terrible a través de la mítica película de Eisenstein y de la impresionante cantata de Prokofiev, la controvertida figura de este personaje clave en la historia de Rusia continúa siendo la gran desconocida. Isabel de Madariaga, catedrática emérita de estudios rusos en la Universidad de Londres, nos ofrece la primera biografía rigurosa sobre el zar que introdujera la autocracia en Rusia y fuera considerado como paradigma de la crueldad. A través de una fascinante narración en la que se entremezclan sus enfrentamientos con los boyardos, su estrategia militar, sus matrimonios, sus crímenes –entre los que se incluye el asesinato de su propio hijo– y la influencia que la astrología y la magia jugaron en su entorno queda plasmada la desordenada y paranoica personalidad de este personaje. En otro orden de cosas, la comparación que la autora establece entre la corte rusa en la época de Iván y otras europeas, especialmente las de España e Inglaterra, aporta una interesantísima e inédita visión sobre el siglo XVI.
"Un libro que durante mucho tiempo será el trabajo definitivo sobre Iván el Terrible y su tiempo". ("Publishers Weekly").
"Un libro brillante, una muestra extraordinaria del magisterio de la autora." (Simon Sebag Montefiore)
"De Madariaga narra la vida de Ivan de tal forma que la hace apasionante para cualquier lector." ("Booklist").