Estos relatos están ambientados en la Primera Guerra Mundial, pero no son historias bélicas.
La Primera Guerra Mundial es la circunstancia de unos personajes que le hablan al vacío. Al otro lado de ese vacío, estamos nosotros, que tampoco somos héroes. Lirismo, ironía e improvisación para seguir viviendo. La trinchera es un lugar donde nada ocurre mientras se espera la muerte. Los protagonistas de estos relatos dibujan en el aire un plano de su fuga interior, pero cada uno de esos planos es un laberinto que los mantendrá vivos, pero no libres.
En la segunda parte de Piedras negras se abre el objetivo, cada relato se corresponde con una ciudad, y la guerra no se limita ya a las trincheras. Contemplamos los acontecimientos desde la perspectiva de la tragedia o la indiferencia, circunstancias donde la guerra es futura y otras donde forma parte del pasado, a las víctimas y a los que pretender ser verdugos. Todo sucede a la vez, en 1916, en un mosaico de circunstancias y aptitudes, como si un dios en lo alto bostezara al mismo tiempo que nos observa.
Un lenguaje crudo para una finalidad lírica, rozando a veces el himno. Distintas reflexiones acerca de la capacidad del ser humano para sobrevivir. Es posible que los personajes de este libro no hayan estado nunca en las trincheras, que todos estén próximos a nosotros, cuando se les reclutó para la ficción.
--Jesús Zomeño nació en Alcaraz (Albacete) en 1964.

Max Hastings se aparta de los relatos al uso para mostrarnos cómo una Europa incapaz de imaginar la magnitud de la catástrofe que iba a desencadenarse se lanzó a lo que pretendía ser "la guerra para acabar con todas las guerras", y fue, por el contrario, el inicio de un siglo de barbarie. Hastings se basa en los resultados de las investigaciones más recientes para profundizar en los orígenes, los planes y la dirección del conflicto, y baja después hasta el campo de batalla para, como gran historiador de la guerra que es, narrarnos los combates y revivir la experiencia humana de quienes participaron en ellos, valiéndose de una riquísima documentación de cartas, diarios y testimonios de veteranos de guerra -oficiales rusos, artilleros serbios, soldados franceses o belgas- que está en poder del autor. Un libro esclarecedor que va mucho más allá de los tópicos.
• Max Hastings (1945) inició su carrera periodística como corresponsal para varios periódicos y para la BBC en más de sesenta países. De inmediato pasó a dirigir el Daily Telegraph y, con posterioridad, el Evening Standard. Ha publicado varios documentales para la televisión, así como una veintena de obras, entre las que cabe mencionar: Overlord, The Second World War: A World in Flames, Bomber Command, Battle of Britain o Das Reich: March of the Second SS Panzer Division Through France. Su dedicación a la historia y el periodismo ha sido distinguida con numerosos premios.

No amaba a Cathrerine Barkley, ni se le ocurría que pudiera amarla. Aquello era como el bridge, un juego donde te largas a hablar en vez de manejar las cartas.
Eso pensaba el teniente americano Frederic Henry, conductor de ambulancias en el frente italiano durante la primera guerra mundial, al poco de conocer a Catherine Barkley,  una bella enfermera británica. Pero los días fueron pasando, y lo que parecía un juego se convirtió en pasión intensa, mientras la guerra lo arrasaba todo y los hombres desfilaban bajo la lluvia, agotados y hambrientos, sin pensar más que en la supervivencia.
Inspirada en las vivencias de Hemingway, que durante el conflicto fue herido en una pierna e ingresado en un hospital italiano, Adiós a las armas es ya un clásico de la literatura universal y uno de los mejores retratos de la voluntad humana, que pide y encuentra ternura en lugares donde nadie ya se molestaría en buscarla.

La Primera Guerra Mundial puso fin a un largo periodo de paz sostenida en Europa: una época en la que se hablaba confiadamente de prosperidad, de progreso y de esperanza. Y sin embargo, en 1914 el continente se lanzó de cabeza a un conflicto catastrófico, que mató a millones de personas, desangró las economías nacionales, derrumbó imperios y puso fin para siempre a la hegemonía mundial europea. Fue una guerra que hubiera podido evitarse hasta el último momento. La pregunta es: ¿por qué se produjo?
Empezando en el siglo XIX y acabando con el asesinato del archiduque Francisco Fernando, la gran historiadora Margaret MacMillan desvela la compleja red de alianzas, cambios políticos y tecnológicos, decisiones diplomáticas y, sobre todo, personalidades y debilidades humanas que llevaron a Europa al desastre.
• «MacMillan escribe una crónica llena de humanidad sobre aquel mundo conflictivo. […] Como ella misma dice en su frase final, que haríamos bien en tomarnos en serio: "Siempre hay otras opciones"». (Christopher Clark, The London Review of Books).
• «Un aviso sobre los peligros de no anticipar las consecuencias de nuestros actos. […] Este es uno de los mejores libros que he leído sobre las causas de la Primera Guerra Mundial: cuajado de intriga, animado por historias fascinantes y salpicado de interesantes conclusiones de la autora». (Madeleine Albright).
• «Una vez más, MacMillan demuestra ser no solo una historiadora magistral, sino una gran narradora, capaz de pintar vívidamente a esas personas cuyas decisiones, rivalidades, ambiciones y sueños llevaron a Europa al desastre. […] Su relato nos alerta sobre las locuras de hace un siglo, que tan familiares nos resultan hoy». (Strobe Talbott).

Lo que atrae de la Primera Guerra Mundial es, entre otras cuestiones, la forma en que destruyó, para siempre, una Europa segura de sí misma y luminosa de húsares y dragones con cascos con plumas y de emperadores que saludaban desde carruajes descubiertos tirados por caballos. Dos imperios, el austrohúngaro y el otomano, desaparecieron por completo bajo la presión de la interminable matanza; el káiser alemán se quedó sin trono, y el zar de Rusia y toda su fotogénica familia, con su hijo ataviado de marinero y sus hijas con vestidos blancos, perdieron la vida. Incluso los vencedores fueron perdedores: en Gran Bretaña y Francia se contabilizaron, en conjunto, más de dos millones de muertos y ambas potencias terminaron la guerra fuertemente endeudadas. Este formidable y documentado trabajo de Adam Hochschild es una poderosa evocación del terror de la Primera Guerra Mundial y sus terribles consecuencias para la vida cotidiana de las personas que la padecieron. «Durante más de tres años los ejércitos del frente occidental estuvieron prácticamente paralizados en el mismo lugar, enterrados en trincheras con refugios situados a veces a 12 metros bajo tierra, de las que salían periódicamente para librar terribles batallas en las que ganaban, en el mejor de los casos, unos pocos kilómetros de un yermo embarrado y repleto de cráteres de los proyectiles. La capacidad destructora de aquellas batallas sigue pareciendo increíble.» (Adam Hochschild).

La primera guerra mundial fue el primer conflicto europeo del siglo XX. Dos grupos de estados poderosos se agredieron mutuamente con todos los medios que les brindaba la ciencia militar, incluido el gas tóxico. Cuando finalizó, habían muerto nueve millones de soldados y cuatro imperios habían quedado destruidos.
El espléndido relato de Martin Gilbert refleja, semana a semana, los sucesos y los horrores en el frente occidental y oriental, tanto de la lucha en el mar como en el aire, así como sus efectos lejos de las trincheras. Los primeros combates, los desembarcos en Gallípoli, la agitación en el este, las batallas del Somme o de Passchendaele, la última gran arremetida alemana o el contraataque aliado, entre otros destacados momentos, se narran con una minuciosidad sin precedentes. Pero no sólo los detalles de la estrategia militar, sino también los aspectos más humanos y conmovedores, que no escapan a su análisis: el valor, la devoción y la resistencia de los soldados; los odios raciales, las ambiciones desmedidas, los resentimientos albergados durante mucho tiempo.
En el año en que se cumple el centenario de su comienzo, el profesor Gilbert nos brinda una versión rigurosa y a la vez amena de uno de los acontecimientos más complejos de la historia. Y convierte las páginas de esta obra, considerada un clásico de la bibliografía sobre el tema, en un sentido homenaje a todos aquellos que perdieron la vida en el transcurso de la guerra.
• Martin Gilbert es uno de los historiadores más distinguidos del siglo XX. Nació en Londres en 1936, estudió en la Highgate School y estuvo dos años en el ejército como soldado. Se graduó en Historia Moderna en 1960 y fue ayudante de investigación de Randolph Churchill, a quien sucedió como biógrafo oficial de sir Winston S. Churchill, escribiendo seis de los ocho volúmenes de su biografía. Entre sus otras obras figuran The Holocaust (1990), In Search of Churchill (1994), The Day the War Ended (1995), La segunda guerra mundial (1939-1942) y La segunda guerra mundial (1943-1945).

Un gran libro sobre la I Guerra Mundial desde la perspectiva individual a partir de los testimonios de veinte personas que participaron en ella. “En cierto modo este texto es un pedazo de antihistoria: lo que he querido es reencauzar a sus elementos más atómicos e ínfimos; es decir, al individuo y sus vivencias." (Peter Englund).
"El historiador y académico sueco Peter Englund construye un ambicioso fresco sobre la contienda a partir de la investigación minuciosa de 20 personajes reales" (El País, 15 marzo de 2011).
Es éste un libro sobre la Primera Guerra Mundial. No es, sin embargo, un libro sobre qué fue esa guerra —es decir, sobre sus causas, su progreso, su final y sus consecuencias—, sino un libro sobre cómo fue. Lo que el lector encontrará aquí no son tanto factores como personas, no tanto procesos como impresiones, vivencias y estados de ánimo. Lo que he intentado reconstruir, más que el curso de unos acontecimientos, es un universo emocional. El lector seguirá de cerca a veinte individuos, personajes reales todos, por supuesto (no hay en este libro nada ficticio, su contenido se basa en los documentos de diversa índole que dichas personas dejaron), rescatados del anonimato o del olvido, situados en las capas más bajas de la jerarquía. Y aunque en la conciencia colectiva la Primera Guerra Mundial haya pasado a convertirse —no sin razón— en sinónimo del barro de las trincheras del frente occidental, muchos de estos protagonistas se hallan en otros campos de batalla, como son el frente oriental, los Alpes, los Balcanes, África del Este o Mesopotamia. Mayoritariamente se trata de gente muy joven, hombres y mujeres de unos veinte años nada más. De esta veintena de personajes dos caerán en combate, dos serán tomados prisioneros, dos se convertirán en héroes homenajeados y dos acabarán siendo, físicamente, unas piltrafas. Varios de ellos reciben la guerra con los brazos abiertos pero aprenden a aborrecerla; algunos la aborrecen desde el primer día; otro la ama de principio a fin. Uno de ellos perderá literalmente la razón y dará con sus huesos en un hospital psiquiátrico; otro no llegará a oír ni un solo disparo. Y así sucesivamente. Pese a todas las diferencias en cuanto a destino, roles, sexo y nacionalidad les une el hecho de que a cada uno de ellos la guerra les robó algo: la juventud, las ilusiones, la esperanza, la humanidad; la vida.

Un análisis exhaustivo de las causas, el desarrollo y consecuencias de la Gran Guerra: las principales batallas, los protagonistas, la cultura y las ideologías que la sustentaron. Un manual imprescindible para conocer y comprender el siglo xx.

La orden de recuperar una posición perdida impuesta por la autoridad de comando obliga al valiente teniente Alfani a sacrificar a sus soldados para reconquistar el puesto de avanzada. Los hombres van cayendo uno tras otro bajo una lluvia de proyectiles y con el número de muertos crece el pánico entre los vivos , sentimiento que el escritor inmortaliza recurriendo a unas imágenes de la más cruda fisiología.
Publicado en 1921, El miedo es el relato más cruento que Federico De Roberto dedicó a la Primera Guerra Mundial, y pertenece a la producción más lograda del autor de Los virreyes. Un estremecedor retrato del espanto frente a la obligación de matar o dejarse matar.
Federico De Roberto nació en Nápoles en1861, recibió una primera formación científica que pronto compaginó con el interés por los estudios clásicos. Desde los inicios de su carrera colaboró con importantes revistas y periódicos y con algunas editoriales. Es autor de numerosos relatos y de novelas entre las que cabe destacar Los virreyes, obra maestra de la literatura italiana. Murió en Catania en1927.
[Traductor: Carlos Manzano].

Se tratan en esta obra muy cuidadosamente las experiencias y lecciones aprendidas de ella derivadas y que dieron paso a la Segunda Guerra Mundial, conformando entre ambos conflictos la base y fundamento de la guerra moderna y del pensamiento militar contemporáneo.