Política natural o Discurso sobre los verdaderos principios del gobierno

La Política natural es una propuesta reformista basada en la cooperación razonable de individuos que persiguen su propia utilidad. Sobre la crítica de la monarquía absoluta y su sostén ideológico en la religión, esboza los rasgos de una sociedad en la que la arbitrariedad del poder despótico y los privilegios anejos al linaje o al favor hayan sido sustituidos por el imperio de las leyes, bajo cuya igual protección las personas, propiedades e ideas de los ciudadanos queden a cubierto de la arbitrariedad y la opresión.
Una autoridad soberana moderada por la mediación de representantes de los ciudadanos debe trabajar por la utilidad general, condición de legitimidad y obligación política. La concertación de los intereses de todos los sectores sociales en pro de la prosperidad colectiva sustituirá la primacía social del linaje por la del mérito.
Ahora bien, el propósito de una buena sociedad no es maximizar la acumulación de riquezas y el lujo, sino el bienestar moderado de una sociedad de propietarios, donde soberano y ciudadanos cultiven las virtudes públicas que hacen posible una justa y libre convivencia que concilie los intereses de todos. La propuesta de reforma política tiene una base moral, y está vinculada a la educación y la ilustración.

Paul-Henri Thiry, barón de Holbach (1723-1789), heredó fortuna y título de su tío materno. Durante su vida se le conoció sobre todo como anfitrión de las reuniones filosóficas que se celebraban en su salón, lugar de conversación y debate entre los más destacados intelectuales franceses y europeos, como Diderot o Hume, y foco de difusión de las Luces.
Aunque al ocultar su autoría desplazara su aportación intelectual a un segundo plano, D’Holbach no sólo escribió centenares de entradas de la Enciclopedia, sino un buen número de libros al servicio de la Ilustración. Los más están dedicados a la crítica de la religión, vista como pilar ideológico del orden social y político. Escribió además un Sistema de la Naturaleza, compendio de su filosofía —un materialismo ateo al que corresponde una ética naturalista— que gozó de gran difusión y fue objeto de acerbas críticas. Sus últimos libros, entre ellos la Política natural, están dedicados a la ética y la política. Domina en ellos un reformismo pragmático que aborda los grandes temas del debate político de su tiempo: autoridad y representación, libertad, virtud y comercio, igualdad y utilidad.
Tenido mucho tiempo por una figura menor entre los philosophes del siglo XVIII, en las últimas décadas se ha revalorizado su papel de portavoz de una «Ilustración radical» que cuestiona los fundamentos de la cosmovisión y el orden social y político tradicionales.