Random House publica la emblemática novela, hasta ahora inédita en español, de uno de los mejores escritores de ficción del siglo XX, Malcolm Lowry, autor de Bajo el volcán.

«Deambularon en la oscuridad por la ciudad empedrada, hechizada de campanadas, bebieron su medio litro de habanero y luego durmieron uno en brazos del otro. Una repentina tormenta eléctrica los había despertado esa noche.»

Aunque MalcolmLowry publicó solamente dos novelas en vida - Bajo el volcán y Ultramarina-, dejó numerosos manuscritos que ya han sido, en su mayoría, publicados. La mordida, el manuscrito más significativo entre los que han permanecido inéditos, sin traducir hasta ahora al español, y editado por Patrick A. McCarthy, es el borrador de una novela basada en el viaje de Lowry a México en 1945-1946, que terminó con el arresto y deportación del escritor y su esposa tras un pesadillesco encuentro con las autoridades corruptas de migración. En el nivel más inmediato, el título de este libro se refiere a la expresión mexicana que nombra el soborno dado para expeditar algún trámite burocrático y tiene que ver con los problemas legales del protagonista. En un sentido más amplio, representa también su dificultad para evadirse del pasado y saldar la multa, o deuda, que tiene pendiente. La mordida es un descenso al abismo del ser, un transitar por los temas que obsesionaron a Lowry: el arte, la identidad, la naturaleza de la existencia, la política y el alcoholismo. Es también una obra metaficcional sobre un autor que no encuentra sentido en vivir la vida si no puede escribirla y que no solo es incapaz de escribir, sino que sospecha además que él mismo no es sino un personaje dentro de una novela.

Sobre Bajo el volcán la crítica ha dicho:

«Ejemplo magno de la novela-como-idioma. En mi opinión, no sé si mejor (pero para mí mucho más disfrutable) que esa otra novela-como-idioma que también transcurre en un día: Ulises de James Joyce.»
Rodrigo Fresán

«Indispensable. Quizás, la novela que mejor expresa el estado etílico. Nadie le ha dedicado tantas páginas a una borrachera como el alcohólico Lowry en esta obra maestra. La ambigüedad de su prosa hace que incluso el lector se sienta ebrio al empaparse de cada párrafo. Para colmo, la estructura se apoya en la célebre Divina Comedia de Dante. Una genialidad.»
Carlos Mayoral

«Una obra maestra faustiana.»
Anthony Burgess

«Una de las novelas más sobresalientes del siglo XX.»
The New York Times

«La obra maestra de Lowry tiene todos los ingredientes para ser considerado uno de los diez libros de ficción más relevantes del siglo XX.»
Los Angeles Times

«Una de las grandes muestras de prosa inglesa en el crepúsculo de la Segunda Guerra Mundial [...] su recorrido ha sido potente e internacional, figurando a menudo en las listas de "mejores novelas". Hoy en día es reconocida como un clásico.»
Robert McCrum, The Guardian

«Acudí al libro conociendo de este solo su reputación como obra maestra del modernismo inglés. Terminé la lectura considerándolo una de las grandes novelas del siglo XX.»
Chris Power, The Guardian

«Bajo el volcán es un gran libro sobre la pérdida de la dignidad, sobre la tragedia específicaque reside en la incapacidad de escoger la tragedia que uno quiere.»
Michael Wood, T he New York Review of Books

«Un retrato vertiginoso de autodestrucción visto a través de los ojos de un hombre todavía lo suficientemente lúcido como para relatar los detalles más desgarradores.»
Time

En junio de 1944, Malcolm Lowry logró salvar las páginas de lo que se convertiría en su más famosa novela, 'Bajo el volcán'. Se creía que 'Rumbo al Mar Blanco', el manuscrito de una novela en la que trabajaba sin descanso, se había perdido en el mismo fuego, pero ahora ha sido descubierto. 'Rumbo al Mar Blanco' es un trabajo imponente en el que el escritor lucha contra sus demonios y sus propias incertidumbres ideológicas mientras ofrece una visión de la política en la formación en los años de entreguerras. Una novela introspectiva y épica a la vez, en la que la magistral prosa del autor se pone al servicio de una obra cautivadora que está llamada a ser un clásico y que, con retraso, llega a nosotros para quedarse.

L’acció d’aquesta novel·la passa en una sola jornada, el dia dels morts de 1938, a Mèxic, entre dos volcans que no paren de fumejar. L’excònsol britànic a Mèxic, en Geoffrey Firmin, un home alcoholitzat i perseguit pels fantasmes del passat, no sap com reaccionar quan la seva estimada exdona, l’Yvonne, torna a Cuernavaca amb la intenció de restablir la relació. Aquell mateix dia també apareix l’Hugh, el germanastre del cònsol, un jove viatger implicat en activitats polítiques, que en el passat havia tingut un afer amb l’Yvonne i que, tot i així, manté una excel·lent relació amb en Firmin. Durant les vint-i-quatre hores que es relaten a la novel·la, en un Mèxic que és alhora el paradís i l’infern, aquests tres personatges s’apropen i s’allunyen, s’abracen i es barallen violentament, mentre al seu entorn tot fa presagiar el desastre.

Después de doce años de trabajo, Malcolm Lowry presenta la versión
nal de su segunda novela, Bajo el volcán, a su editor Jonathan Cape. La
recepción fue entusiasta pero el escritor recibe una carta en la que Cape,
siguiendo lo que su lector William Plomer sugiere en su informe, le pide
a Lowry cambios drásticos en su novela. Detrás del volcán es la larga
carta que Lowry escribe a su editor defendiendo en cuerpo y alma su
obra. Un ejercicio de orgullo apasionado. El libro se complementa con la
carta inédita hasta el momento que da pie a la apasionada contestación
de Lowry y con parte de la correspondencia que testimonia el largo
camino hacia la publicación de Bajo el volcán, obra maestra del siglo xx.
Una curiosidad:
William Plomer nunca permitió que se publicara el informe.
EL AUTOR
Malcolm Lowry (1909-1957) nace en New Brighton, Inglaterra.
En 1927 se embarca con rumbo a Extremo Oriente, experiencia que le
sirvió de inspiración para su primera novela Ultramarina, publicada en
1933. En 1935 se traslada a México con su mujer, país que hará de
escenario a una de las mejores novelas del siglo xx: Bajo el volcán, el
relato de un día en la vida del cónsul inglés, marcado por el alcohol, la
muerte y la culpabilidad.
Lowry residió algunos años en Hollywood trabajando como guionista.
Después de su muerte verán la luz Poemas Selectos (1962), el libro de
relatos Oscuro como la tumba donde yace mi amigo (1968), y la novela
Lunar caustic (1968). En 1984 Bajo el volcán fue llevada a la pantalla por
el director John Huston.

Complemento a la vez que quintaesencia de su obra narrativa, la poesía de Malcolm Lowry no ha sido hasta el momento valorada, ni leída, como se merece. Tal vez era necesario que un poeta de la talla de Juan Luis Panero seleccionara sus poemas más significativos para que el lector pudiera disfrutar de sus imágenes y evocaciones, estrechamente relacionadas con la biografía de Lowry y, por supuesto, con su obra, en particular con su novela Bajo el volcán.«Traducir, o mejor dicho, intentar recrear la voz de otro poeta, eligiendo los poemas suyos que sentía más cercanos, era ?y realmente así ha sido? un ejercicio tan difícil como estimulante», afirma Panero. Con ese criterio de cercanía ha seleccionado los poemas, que hablan de la lucidez desesperada con que mira el mundo quien debe darlo todo por perdido; de la soledad de aquel que sólo espera una lenta agonía y cuya «única esperanza está allí, / en el fondo de la copa que aguarda»; y de la oscuridad a la que abocan los impulsos autodestructivos, una oscuridad semejante a la que rodea al volcán Popocatépetl antes de que estalle un trueno repentino y largamente temido.

Bill Plantagenet es un pianista de jazz británico, alcoholizado, lector ferviente de Melville y apasionado por los grandes barcos. Cuando llega a Nueva York, comprueba que todo en su vida han sido naufragios y pérdidas, como la de su grupo de música y su compañera, Ruth. Su peregrinación por las tabernas del puerto de la ciudad culmina en un hospital psiquiátrico, en realidad un infierno, un barco varado o, según como se mire, una cárcel, donde compartirá su tiempo y su suerte con marineros, borrachos, pobres de solemnidad y personajes desahuciados como el viejo Kalowsky, el joven Garry o el negro Battle. Mientras contempla desde las ventanas del hospital el paso de los buques por el East River, Bill comprende que el doctor Claggart, el psiquiatra que lo atiende, jamás podrá curar su alma enferma. Tal vez, cuando le den el alta, sus pasos le lleven al lugar de donde viene: a las tabernas del puerto, al olvido que le procura el whisky, y todo vuelva a comenzar y a repetirse, sin que sepamos dónde está el principio y dónde el final.

Ethan Llewellyn y su esposa Jacqueline emprenden un viaje a la isla de Gabriola en busca de un nuevo hogar tras verse expulsados, por mor del progreso, de la idílica cabaña en la que vivían en la playa de Erídano, en la Columbia Británica. Durante el trayecto, en autobús y en ferry, Ethan revisita su vida y la de los que le han rodeado: sus fantasmas familiares, sus escarceos con la esperanza y la felicidad, el abandono del ejercicio de la abogacía tras conseguir la absolución de un criminal. Gabriola se aparece en el horizonte como un último refugio, pero los recuerdos sobre su pasado en la Columbia Británica desbordan los límites de la experiencia personal inmediata. Sus obsesiones ?las del personaje, las del autor y, en buena medida las del hombre contemporáneo? salpican la novela de reflexiones ?fragmentarias, lúcidas, dolorosas? sobre la necesidad de huida, el misticismo, el suicidio, la bebida o la literatura.Sobre toda la novela pende la sombra metafórica y casi real de la expulsión del paraíso, de una pérdida irreversible ?de la inocencia, de los sueños posibles e imposibles? que ni siquiera puede eludirse con un peregrinaje forzoso como el que se ven obligados a iniciar los Llewellyn. La novela, lírica y torrencial, con mucho de autobiografía, contiene una destilación de los temas y el estilo que han convertido a Malcolm Lowry en uno de los referentes de la literatura contemporánea.