John Archibald Dortmunder es un ladrón cuyos golpes nunca acaban de salir bien. Recién salido de la prisión, se une a su colega Kelp para robar el valioso diamante Balabomo. Un pequeño país africano está dividido por la gema y Dortmunder se encuentra en medio del atolladero. El resultado es la comedia negra perfecta. Para John Dortmunder, uno de los personajes emblemáticos de Donald Westlake, el robo del diamante Balabomo se convierte en una pesadilla. Una sucesión de planes brillantes que se enfrentan a lo imprevisble.

¿Qué es un primo? El candidato perfecto para ser estafado. ¿Y quién es el rey de los primos? Fred Fitch, al
que han estafado de todas las maneras posibles. Pero nada comparado con lo que le sucederá cuando se entere de la
muerte de un pariente, el misterioso tío Matt, cuya existencia ignoraba y que le lega la nada despreciable cantidad de
300.000 dólares. Un botín muy apetitoso para todos los estafadores, embaucadores, farsantes, fulleros, bribones y
truhanes de la ciudad de Nueva York, y también para los que se han cargado al tío Matt. Mientras trata de no perder el
dinero, Fred Fitch se irá topando con una serie de singulares y picarescos personajes, cuyas intenciones no siempre
están claras: una stripper, un abogado, un par de policías, un peculiar médico y un antiguo socio de su tío…

Cuando la última genialidad del criminal John Dortmunder —timar a inocentes familias vendiendo
enciclopedias a domicilio— está a punto de proporcionarle un nuevo pasaje a comisaría, su amigo Kelp acude en su
auxilio para ofrecerle el negocio del siglo: robar un banco. Pero no solo su dinero, sino «todo» el banco. A las
afueras de Nueva York, una entidad bancaria ha instalado provisionalmente sus oficinas en una caravana, lo que a Kelp
se le antoja como un «montón de dinero con ruedas». Con esta idea en mente, Dortmunder y Kelp se lanzarán a tan
lucrativa aventura con la única ayuda de un eterno aspirante a policía muy resentido con el cuerpo. Nada parece poder
detener en su empeño a estas tres brillantes mentes criminales, ¿verdad?

John Dortmunder y su banda son contratados por un embajador africano para que roben la famosa esmeralda Balabomo que cobija celosamente otro país africano rival. Esta banda de ladrones inverosímilmente ingeniosos, pero lamentablemente desafortunados, fracasan una y otra vez en sus magistrales golpes y se ven obligados a perseguir el objeto de su robo víctimas de una inercia y tenacidad casi religiosas. La vida es un equívoco constante, parece decir la escurridiza esmeralda a la banda de Dortmunder. Ellos, impasibles, le intentarán dar caza por tierra, mar y aire.