A partir del siglo XIX, políticos, artistas, historiadores, clérigos, filósofos y otros intelectuales contribuyeron con entusiasmo a la fabricación de lo que llegarían a ser sus respectivas naciones. Todos ellos se pusieron manos a la obra para llevar a cabo tan patriótica –y a veces, también, lucrativa- misión y no dudaron en arropar el proceso cultural y simbólicamente. Con un distanciamiento como de observador de planetas y un cierto sentido del humor, Javier López Facal describe en este libro los falsos mitos que sustentan los más arraigados sentimientos nacionalistas. El hecho de que la mayoría de los símbolos, ritos y tradiciones que hoy tienden a creerse inmemoriales se crearan, en realidad, entre 1870 y 1914 en Europa muestra los anacronismos y falsedades que contiene la ideología nacionalista, además de la falta de sentido crítico de sus devotos fieles. Porque, por ejemplo, ¿cómo se explica que los suecos ensalcen conmovidos en su himno “el sol, el cielo y los verdes prados” de su país?

Aunque parezca un oxímoron, esa figura retórica que consiste en juntar dos palabras aparentemente contradictorias, lo cierto es que a lo largo de los siglos han existido, y siguen existiendo hoy, muertes realmente apacibles, como existen también muertes sinceramente deseadas, simplemente resignadas o, incluso, ocasionalmente cómicas. Este libro trata sobre todo de las primeras, las apacibles, las que fueron afrontadas con sosiego y serenidad por sus protagonistas y de las que, por ello, conservamos relatos de sus contemporáneos trasmitiéndonos su singularidad. Reproduce, por tanto, relatos de muertes serenas que se han dado a lo largo de la historia, desde la antigüedad socrática hasta la autocomplaciente actualidad, y a lo ancho también de casi todas las grandes culturas que compiten en el mercado ideológico mundial, porque este hecho, inevitable e irreversible, iguala a todos los seres humanos que han sido, son y serán.
Doctor en Filología Griega por la Universidad Complutense y profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, en cuyo Instituto de Filología trabajó durante años en la redacción del Diccionario Griego Español, Javier López Facal actualmente (2012) está destinado en el gabinete de la presidencia del CSIC, donde se ocupa de política científica y gestión de I+D.

Si alguien, en un paseo por el campo, encuentra una planta que no figura en los libros de botánica, no se le ocurre decir que esa planta no existe sino que no está registrada en la flora al uso. Por el contrario, muchas personas afirman categóricamente que tal o cual palabra no existe simplemente porque no figura en los diccionarios en general o, más concretamente, no figura en el Diccionario de la Real Academia Española, a la que se le concede la autoridad para otorgar los certificados de nacimiento, o de buena conducta, de las palabras. De esta presunta autoridad de los diccionarios se ocupa este libro, que recorre además su historia y su geografía a lo largo de las principales lenguas del mundo, desde sus orígenes en la Antigüedad asirio-egipcia y griega hasta las versiones electrónicas de los diccionarios accesibles por internet, y desde las lenguas europeas hasta las lenguas más habladas de Asia, África y América.
Javier López Facal, doctor en filología griega por la Universidad Complutense de Madrid, trabajó durante quince años en la elaboración del Diccionario griego-español que se lleva a cabo en el CSIC. Actualmente es profesor de investigación en política científica y gestión de la I+D.