Se han escrito muchos libros sobre la obra de Beethoven, pero por su concisión, claridad y agudeza, así como por su importancia en la historia de la musicología, este ensayo no tiene parangón. Lejos de tratarse de un simple análisis cronológico de la obra del compositor, Donald F. Tovey—pianista, compositor y musicólogo de gran prestigio—condensa de un modo brillante los rasgos distintivos de su música. Tras años dedicados al estudio de Beethoven, analiza con detalle algunas de sus composiciones, considera los aspectos constructivos y estéticos de las mismas y hace importantes observaciones sobre numerosas cuestiones que pocos se han atrevido a abordar. Un libro que fascinará no sólo a los admiradores de Beethoven, sino también a aquellos que se adentran por primera vez en el universo de uno de los compositores más innovadores de todos los tiempos.

Madrid hace cincuenta años a los ojos de un diplomático extranjero se publicó por primera vez en 1904. Su redacción, en cambio, llevaba a engaños. Su autor ni era hombre, ni diplomático, ni casi extranjero. Sobre este juego de ocultaciones se escondía, en realidad, Frances Erskine Inglis. En un tono muy distendido, a modo de cartas y notas personales, Frances ambienta en este libro la vida social de Madrid de las clases altas, las costumbres populares, las instituciones religiosas, su vida cultural, los principales acontecimientos políticos y los monumentos que hicieron las delicias de la generación romántica europea y americana. Sin embargo, según avanza el texto y tras la precipitación de los acontecimientos con la proclamación de la revolución de 1854, aquella descripción amable de la ciudad se llena de comentarios políticos. Frances vuelca, así, toda su subjetividad en torno a los miedos a la revolución y a la masa, propios de una mujer de su clase, implicada directamente en los sucesos políticos por ser esposa de Ángel Calderón de la Barca, entonces ministro de Estado.
Un testimonio único, de los pocos que tenemos disponibles para
la España del siglo XIX escritos por mujeres, de la vida y pasiones
que llenaron aquel efervescente Madrid en la década de 1850.
Frances Erskine Inglis (1804-1882). Nacida en Edimburgo, en el seno de una familia burguesa, la vida de Frances transcurrió entre la política y la literatura. La quiebra de sus negocios llevó a la familia Inglis a emigrar, primero a Francia y luego a los Estados Unidos, en busca de nuevas oportunidades. En este último destino conoció a los grandes hispanistas norteamericanos, como William Prescott, Washington Irving o George Ticknor, y al que sería, desde 1838, su marido: el político y diplomático español Ángel Calderón de la Barca (1790-1861). Junto a él viviría en Washington, en México ?donde desarrolló su faceta literaria con su Vida en México (1843), de gran éxito editorial? y en Madrid. Tras la revolución española de 1854, el matrimonio tuvo que exiliarse en París hasta regresar definitivamente en 1856. En esos años, Frances editó el libro que nos ocupa y tradujo la biografía de San Ignacio de Loyola del jesuita italiano Daniello Bartoli. Tras la muerte de su esposo, sus últimos años discurrieron mucho más tranquilamente entre el convento y el Palacio Real, al ser nombrada aya de la infanta Isabel. Su faceta literaria, en cambio, decaería tras la publicación del libro aquí editado.
Raquel Sánchez. Catedrática de Historia Contemporánea en la Universidad Complutense de Madrid. Especialista del siglo xix, su trabajo se ha centrado en torno a la historia cultural de la política, el proceso de circulación del conocimiento y la figura del hombre de letras en la esfera pública liberal. Es autora, entre otros, de los libros Mediación y transferencias culturales: Eugenio de Ochoa y las letras europeas (2017), El autor en España, 1900-1936 (2008) y Alcalá Galiano y el liberalismo español (2005).
David San Narciso. Doctor en Historia Contemporánea (2020), actualmente es investigador postdoctoral en la Universitat de València. Sus investigaciones cruzan la historia política y cultural del siglo xix. Ha estudiado preferentemente la corte como un espacio de poder informal y la ritualidad política durante la cons­trucción del Estado-nación español. Es autor del libro La monarquía en escena. Ritualidad pública y legitimidad política en la construcción del liberalismo español, 1814-1868 (2022).

La guerra ha sido siempre un rasgo definitorio de la sociedad humana. El autor de esta breve y dinámica historia nos explica por qué es así y qué habría que hacer para poder cambiarlo. Gwynne Dyer, reconocido historiador y experto militar, nos cuenta la historia de la guerra desde sus orígenes hasta nuestra época, con su armamento nuclear y sus algoritmos. En el libro se analizan los conflictos entre las primeras ciudades, la violencia a la que recurrían las antiguas tiranías, la era clásica de mil años de enfrentamientos, el punto de inflexión que supusieron las armas de fuego y la Guerra de los Treinta Años. Explica, asimismo, cómo el breve interludio previo a las revoluciones populares del siglo XVIII fue la antesala de la guerra total, y describe la devastación absoluta en nuestros tiempos, que parecía haberse detenido tras la convulsión de Hiroshima. Estamos asistiendo a acontecimientos que amenazan con acabar con el período de paz entre las principales potencias más largo de la historia moderna. Queda demostrado, con ello, que vivimos en un equilibrio precario, ya que la amenaza nuclear, el cambio climático, la lucha por el control de las energías y, ahora más que nunca, la rivalidad entre las superpotencias, representan peligros reales para toda la humanidad. Este libro, lúcido y completo, es de obligada lectura para cualquiera que desee entender el papel que ha desempeñado la guerra en la historia y también cómo dejarla fuera de nuestro futuro.

Con sobradas razones los contemporáneos consideraron que el viaje de Fernando de Magallanes y Juan Sebastián del Cano, que logró circunnavegar el globo (1519-1522), había sido uno de los más transcendentales acontecimientos en la historia de las exploraciones registrado hasta entonces. Además de descubrir que existía un estrecho o paso marítimo en el extremo más meridional del continente americano, la expedición recorrió los tres grandes océanos del planeta, demostrando que el mundo era mucho mayor de lo que se pensaba entonces. Esta obra analiza minuciosamente la organización de aquella famosa flota y los esfuerzos de la Casa sevillana por equiparla adecuadamente para un viaje de dos años con barcos, tripulaciones, vituallas, instrumentos náuticos, mercancías, armas y municiones, medicinas y un sinfín de objetos de todo tipo. Con rigor histórico y prosa muy amena, la autora nos sumerge en aquella admirable aventura con un relato cargado de emociones, destinado a gente curiosa que ama la Historia.

A medio camino entre el ensayo de ideas y la memoria personal, Víctor Gómez Pin reflexiona, con valentía y lucidez no exentas de nostalgia, sobre una España a la vez real e imaginada, aunque nunca imaginaria. Una idea de país capaz de unir la defensa inquebrantable de su variedad cultural y lingüística con la asunción de un legado ibérico común. Una tierra afirmativa «sinónimo -en palabras del autor- de existencia en comunidad, libre, lúcida, solidaria en la desgracia, conmovida en la celebración y profundamente civilizada».
Gómez Pin se enfrenta sin complejos ni medias tintas a algunos de los grandes debates aún por cerrar de nuestra historia: la pérdida del sentimiento de arraigo de muchos españoles, la lucha entre lenguas y territorios (con su última y terrible expresión del procés), los años oscuros del franquismo, la colonización de América, la Inquisición y la expulsión de judíos y moriscos, la reivindicación de un histórico pensamiento español (a menudo impugnado, tanto fuera como dentro de nuestro país), la estigmatización de la tauromaquia, etc.
Con un talento narrativo que cautivará al lector desde las primeras páginas, La España que tanto quisimos salda, de algún modo, una deuda contraída por el autor consigo mismo y con cierta idea afirmativa y reivindicativa de España.

La "Historia Augusta" es quizá la obra más desconcertante de toda la literatura clásica. No sabemos quién la escribió. Ni cuándo. Ni con qué fin. Nos confunde su vaivén constante entre el rigor histórico y la más descarada fabulación. Pese a todo, este conjunto de biografías imperiales constituye una fuente de información fundamental para reconstruir la historia del imperio romano en los siglos II y III. Esta edición identifica los innumerables personajes auténticos o de ficción, ciudades o monumentos que se mencionan en la obra, informa sobre los acontecimientos históricos a los que se hace alusión.

Víctor Botas (1945-1994) fue, además de novelista y abogado, uno de los grandes poetas de su generación. Fue autor de una extensa producción, que se desarrolló en menos de veinte años. En ella se cuentan novelas como Rosa rosae (Renacimiento, 2015), un satírico roman à clef de ambientación romana. La parte más conocida de su obra es su poesía, caracterizada por su empleo del lenguaje cotidiano, su retranca asturiana y su reutilización de voces, moldes y máscaras de origen latino. Esta antología recoge algunos de sus mejores versos, procedentes tanto de su obra canónica (Retórica, Historia antigua, Las rosas de Babilonia...) como de las partes menos conocidas de su poesía.

Guillermo el suertudo (Just William's Luck) constituye un caso único entre los 38 volúmenes de la primera edición de sus aventuras, publicadas entre 1922 y 1970 por el editor británico George Newnes. Esto es así, porque todos estos volúmenes -a excepción del que nos ocupa- recopilaban los episodios sueltos que se venían publicando desde 1919 en la revista Home magazine. En 1947 las «hazañas» de Guillermo se llevaron al cine por segunda vez con el título de Just William's Luck, adaptando diferentes episodios, para configurar una historia uniforme. Dado el éxito de la película, la autora, Richmal Crompton, decidió dar forma literaria al guion cinematográfico y así se publicaría, con el mismo título de la película, al año siguiente del estreno, y con el número 26 de la serie. Nunca hasta ahora se había editado en español y viene a llenar un hueco para todos aquellos irrecuperables consumidores de ese néctar de propiedades milagrosas, denominado de manera enigmática, agua de regaliz.
Para los no iniciados en el universo de Los Proscritos y que se adentren por primera vez en este culto pagano, solo advertirles que pueden caer en una adicción sin posibilidad alguna de cura. Vuelven Guillermo Brown y Los Proscritos en una novela inédita en castellano.

Richmal Crompton (1890-1969) fue una escritora británica mundialmente conocida por ser la autora de las aventuras protagonizadas por un niño inglés normal como cualquier otro -nada más común que su nombre, Guillermo Brown-, pero dotado de una peculiarísima personalidad. Sus libros han sido traducidos a múltiples idiomas, adaptados al cine y a series de televisión. Tras terminar sus estudios en el Bromley High School, Richmal Crompton se dedicó a la enseñanza en colegios femeninos, actividad que abandonó en 1923 tras contraer la poliomielitis y perder la movilidad de su pierna derecha. A partir de ese momento, se dedicó por completo a la literatura. Aunque creadora de otras muchas obras, entre ellas unos muy apreciables cuentos de terror, Richmal Crompton será siempre recordada por las aventuras de Guillermo Brown y los Proscritos (The Outlaws). La historia que inició la serie, «Rice Mold Pudding», apareció en 1919 en Home Magazine y en 1922 se publicó la primera recopilación de relatos como Just William (traducida como Travesuras de Guillermo), a la que siguieron otros 38 volúmenes. El último, The Lawless (Guillermo el bandido), se publicó póstumamente en 1970. Las aventuras de Guillermo iban acompañadas de las ilustraciones de Thomas Henry (1879-1962), que contribuyó de manera definitiva a recrear en nuestra imaginación el universo de Los Proscritos.

Este libro quiere ser un amplio comentario a «Los libros del Tao». Sin pretensiones de manual, ni práctico ni teórico, sino una mera y modesta exposición, una serie de reflexiones en torno a las enseñanzas de Lao tse, el Anciano Maestro, para compartir con otros buscadores peregrinos del universo mental. Los interesados podrán elegir el método o el arte de ponerlas en práctica, si no lo han encontrado ya. El libro va dirigido a los creyentes (en Dios, en la sola materia, en la ciencia, en el dinero, en los medios, en las redes, en sí mismos?) y a los que no creen absolutamente en nada, es decir a los que ni creen ni dejan de creer. A estos últimos sírvanos de alivio y solaz. Ojalá.
Ruta de la Seda, Ruta del Silencio. Espacios inmensos y luminosos, y cielos cuajados de brillantes estrellas en las noches serenas. Un día el Anciano aparece en la frontera, en el lugar donde las caravanas inician su jornada por la Gran Ruta del Oeste. Hastiado de aquella sociedad ha decidido irse a otras tierras, a las tierras donde se pone el sol. Requerido por el guardián de la frontera, le dicta un texto en el que resume las enseñanzas de Tao. Luego cruza la Puerta y se aleja. ¿Hasta dónde llegó? Vivió en silencio, como uno más, y en el silencio desapareció.
Han pasado más de dos mil años, siglo xxi. El Anciano ha vuelto a peregrinar hacia el Sol poniente. ¿A enseñar la sabiduría?
Otros dicen que a buscarla. Y ha llegado, al «Lejano Oeste». Y ha descubierto que no es un «Sabio Oeste», sino un hedonista «Salvaje Oeste», donde se sacrifica a un dios (o diosa) todopoderoso llamado Mammón (eufemísticamente, «Mercado», «Economía»). El Anciano «ha arrojado el libro de sus manos, y lo ha roto»; y se ha dado la vuelta después de sacudir el polvo de sus sandalias, sin hacer ruido, sin decir nada. Silencio.

Las historias moldean lo que somos, desde nuestro carácter hasta nuestra identidad cultural. Nos impulsan a realizar nuestros sueños y ambiciones y dan forma a nuestra política y nuestras creencias. Las utilizamos para construir nuestras relaciones, para mantener el orden en nuestros tribunales, para interpretar los acontecimientos en nuestros periódicos y medios de comunicación social. Contar historias es una parte esencial de lo que nos hace humanos.
Ha habido muchos intentos de entender lo que constituye una buena historia, desde las teorías de Joseph Campbell sobre el mito y el arquetipo hasta los recientes intentos de descifrar el "Código del Bestseller". Pero pocos han utilizado un enfoque científico. Es curioso, porque si queremos entender de verdad la narración de historias en su sentido más amplio, primero debemos llegar a comprender al narrador por excelencia: el cerebro humano.
En este libro, que invita a la reflexión, Will Storr demuestra cómo nos manipulan y obligan los maestros de la narración, llevándonos a un viaje que va desde las escrituras hebreas hasta Mr. Men, desde la literatura ganadora del Premio Booker hasta la televisión de pago, con ejemplos que van desde Harry Potter hasta Jane Austen y Alice Walker, desde el drama griego hasta las novelas rusas y los cuentos populares de los nativos americanos, desde el Rey Lear hasta Breaking Bad y los cuentos infantiles.
Aplicando una deslumbrante investigación psicológica y una neurociencia de vanguardia a los fundamentos de nuestros mitos y arquetipos, muestra cómo podemos utilizar estas herramientas para contar mejores historias y dar sentido a nuestro caótico mundo moderno.