Isabel la Católica es uno de las monarcas clave de la historia de España y también para para entender la historia de Europa en el tránsito de la Edad Media al Renacimiento. Este libro sirve de aproximación para conocer la vida de esta excepcional reina, desde su nacimiento, pasando por la conquista del poder, las bases económicas de la época, la estructura social, la guerra de Granada, la expulsión de los judíos, el descubrimiento de América y el triunfo del imperio español hasta la muerte de la reina. 

Esta biografía desmonta algunos de los mitos entorno a la gran reina y narra la fascinante vocación de «la Católica» a través de una escritura ágil y amena por una de las mejores plumas de nuestro tiempo, el autor de Felipe II, Carlos V y Juana la Loca.

«¿Qué es, pues, lo que destacaríamos en este juicio final sobre Carlos V? Su comportamiento caballeresco, su respeto a la palabra dada, su sacrificio personal en pro de sus pueblos...»
Manuel Fernández Álvarez (1921-2010) sigue siendo la gran autoridad en la España del siglo XVI, a la que dedicó más de cincuenta años de estudio. Su obra magna, Carlos V, el césar y el hombre, es uno de esos raros hallazgos en que la biografía del emperador nos llega con toda la pasión que su autor puso en ella y con la calidad literaria que pocos como él han sabido aportar a sus obras históricas. La obra mereció el premio Don Juan de Borbón al libro del año en 2000.A lo largo de estas páginas contemplamos al rey-soldado poniendo su vida al tablero para luchar por la liberación de Viena o por la toma de Túnez o de Argel. Le vemos como el gran viajero, yendo y viniendo por sus reinos para conocer y ser conocido por sus vasallos, o para entrevistarse en la cumbre con los grandes personajes de su tiempo. Vemos al emperador, lanza en ristre, cabalgando por los campos de Mühlberg, tal como lo pintó el genial Tiziano. Es el mismo que, cansado del poder, se retira al último refugio de Yuste. Pero es también el hombre de familia, al que vemos vivir las Navidades con los suyos, como lo hizo en 1536 en Tordesillas, junto con su mujer, la emperatriz, con sus hijos y con su madre, doña Juana. Y, como no podía ser menos, el hombre galante del Renacimiento, del que se van conociendo sus otros lances amorosos.

La princesa de Éboli -Ana de Mendoza- es, sin duda, uno de los personajes más atractivos y controvertidos de la Corte de Felipe II. En parte por su inquietante belleza, que su famoso parche en el ojo derecho hacía más provocativa, pero sobre todo por ese vaivén de su fortuna de pasar de ser la principal dama de la Corte a la que muere, caída en desgracia, en la lóbrega prisión de Pastrana.
Nos atraen sus intrigas cortesanas, sus amoríos, sus despilfarros y, sobre todo, sus odios y sus amores. ¿Fue la amante del Rey? Al menos todo apunta a un trato íntimo con el monarca, pues era la gran amiga española de la joven reina Isabel de Valois. ¿Tuvo algún devaneo con don Juan de Austria? ¿Estuvo implicada en el asesinato de Escobedo? ¿Por qué Felipe II la condenó a reclusión perpetua? ¿De qué tenía miedo el Rey? ¿Qué le preocupaba de lo que pudiera decir Ana de Mendoza en un juicio público? ¿Temía que su relación con Antonio Pérez pusiera en peligro importantes secretos de Estado? Todas preguntas con difícil respuesta, pero de una cosa no nos cabe duda: el soberano quería a toda costa el silencio de la Princesa, incluso con su prisión.
Una vida apasionante que Manuel Fernández Álvarez (1921 - 2010, miembro de la Real Academia de la Historia, profesor emérito de la Universidad de Salamanca y del Colegio Libre de Eméritos y reconocido por sus estudios históricos sobre la Edad Moderna) recrea en este libro

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Manuel Fernández Álvarez, el octogenario catedrático de Historia Moderna en Salamanca, ha conseguido convertirse en un inusitado "best seller" con sus biografías de Felipe II, Carlos V, Juana la Loca y Melchor de Jovellanos. Un rigor alimentado por medio siglo de estudios eruditos, una actitud crítica que huye de las visiones tópicas, y una indisimulada pasión por la literatura y por el factor humano pueden explicar el fenómeno. Ahora, en "El fraile y la Inquisición", traza la biografía de fray Luis de León y, de paso, ofrece un plano genral de la España del siglo XVI.

Carlos V, el Emperador, es, sin duda, uno de los personajes históricos que más reclaman la atención tanto de los historiadores cono del gran público. Su figura emblemática en una Europa única y distinta, sus gestas bélicas, su actividad como estadista e incluso su vida personal han sido motivo de numerosos estudios. El profesor Manuel Fernández Álvarez fue catedrático de Historia Moderna en la Universidad de Salamanca y uno de los más destacados especialistas europeos en la figura del Emperador. En Carlos V. Un hombre para Europa traza una biografía llena de vida, que contempla todas las facetas del hombre y del político y le hace convivir con otros tantos personajes de sobra conocidos por el lector. De esta forma, el autor logra introducirnos en una de las etapas más fascinantes de la historia europea.

Suele pensarse en el reinado de Felipe II como el de la rebelión de los moriscos granadinos de las Alpujarras, la prisión y muerte del príncipe don Carlos; o bien la batalla de Lepanto, la incorporación de Portugal, la colonización de América o el desastre de la Armada Invencible. Pero también hay que verle como el mecenas de las artes y las letras, cuya labor culmina en el monasterio de San Lorenzo de El Escorial.
Manuel Fernández Álvarez, miembro de la Real Academia de la Historia, profesor emérito de la Universidad de Salamanca y del Colegio Libre de Eméritos, ha dedicado más de cincuenta años al estudio del siglo XVI, fruto de los cuales son su obra magna Carlos V, el césar y el hombre (VI Premio Don Juan de Borbón al libro del año en 2000), el monumental Corpus documental de Carlos V y el ensayo Carlos V: un hombre para Europa. También es autor de los títulos Isabel la Católica; Juana la Loca; Felipe II y su tiempo; Jovellanos, el patriota; El fraile y la Inquisición; Casadas, monjas, rameras y brujas; Sombras y luces en la España imperial; Cervantes visto por un historiador (Premio Quijote del Año de la Sociedad Cervantina de Esquivias); La gran aventura de Cristóbal Colón, y las novelas históricas El príncipe rebelde y Dies irae, todos ellos publicados en Espasa, que han recibido el aplauso unánime de la crítica y de los lectores. Recientemente ha recibido la Medalla de Oro de la Ciudad de Salamanca.