Demócrito de Abdera (siglo V a. n. e.) fue un filósofo contemporáneo de Sócrates y Protágoras a quien la historiografía filosófica ha encasillado entre los pensadores llamados «presocráticos» o, por su especial interés en la Naturaleza, «físicos», atendiendo a la perspectiva materialista con que profundizó en el atomismo de su maestro Leucipo. Sin embargo, en lo que se conserva de su pensamiento (que lamentablemente nos ha llegado de forma muy fragmentaria), la reflexión democrítea atiende preponderantemente a las grandes cuestiones éticas y políticas que ocupaban a esos y otros coetáneos. La del buenánimo (euthymía) es la ética del equilibrio, la mesura y el contento, alejada del heroísmo y radicada en la moderación y el buen humor, rasgo que ha consagrado la posteridad apodando a Demócrito como el filósofo que ríe.
La presente obra insiste en la recuperación de la figura de Demócrito como un singular pensador moral y, aunque en menor medida, político: para ello, se han seleccionado —conforme a la ordenación de Gerd Ibscher— todos los fragmentos de contenido ético y político, sentencias que representan mucho más de dos tercios de su legado gnómico, que aquí se ofrecen comentadas en una nueva traducción al español
-- Carlos García Gual (Palma de Mallorca, 1943), miembro de la Real Academia Española desde 2019 y correspondiente de la de Buenas Letras de Barcelona, ha sido catedrático de Griego en varias universidades, concluyendo en la Complutense de Madrid. Su fecunda trayectoria como autor, editor y crítico literario se aprecia en su larga faceta de helenista, con publicaciones hoy de referencia sobre la ética de Epicuro (1973 y 1981), la filosofía de los cínicos (La secta del perro, 1987) o los mitos grecolatinos (Introducción a la mitología griega, 1992, entre otros títulos); pero también en su interés por la literatura comparada, la historia de la ficción o la narrativa (Apología de la novela histórica y otros ensayos, 2002; Viajes a la Luna: de la fantasía a la ciencia ficción, 2005; Las primeras novelas: desde las griegas y las latinas hasta la Edad Media, 2008). Su extensa labor traductora —Homero y los poetas líricos y los trágicos, Platón, Aristóteles, Epicuro, Diógenes Laercio, Pseudo Calístenes, etcétera— fue reconocida con el Premio Nacional de Traducción (en 1978 y 2002), y merece destacarse su aportación al panorama editorial español de la tradición griega y latina en la dirección de la inolvidable Biblioteca Clásica Gredos.

«Sería difícil encontrar una refutación más contundente de las lecciones de moralidad barata que la biografía de Boswell. Uno de los éxitos más notables de la historia de la civilización lo logró un individuo que era un vago, un libidinoso, un borracho y un esnob. Y tampoco fue uno de esos éxitos explosivos y repentinos que suelen ser frecuentes entre los genios jóvenes, como el florecer de un Rimbaud o un Swinburne. Fue más bien fruto de largos años de acumulación de energía, fue la expresión suprema de toda una vida. Boswell triunfó mediante el esfuerzo de abandonarse a su instinto durante cincuenta años.» Lytton Strachey
«La Vida de Johnson, de Boswell, es nuestro texto fundamental, nuestros Principia o Antiguo Testamento. Y él es nuestro profeta. Su gran libro es de hecho extraordinariamente heterodoxo: es una poderosa crónica y a la vez una conversación íntima en un salón recoleto, un Grand Tour dieciochesco por el paisaje johnsoniano, y simultáneamente es un estudio profundamente romántico sobre la amistad.» Richard Holmes

Heródoto es el primer escritor en prosa con una obra extensa conservada: su Historia, en nueve libros. Es además el fundador de la Historia como género literario y como perspectiva intelectual, lo que lo convierte en uno de los mejores representantes de la época dorada del siglo V a. C. Con un estilo directo y claro, nadie duda hoy de su amenidad, su inteligencia y su enorme capacidad para recoger, recontar y criticar los hechos más diversos. Este es el cuarto y último volumen que culmina la obra con la narración de los hechos y batallas más destacados de la Segunda Guerra Médica, como las batallas de Salamina y Platea.

Publicado originalmente en la BCG con el número 130, este volumen continúa con la traducción de Historia de Heródoto realizada por Carlos Schrader. Carmen Sánchez-Mañas (Universidad Pompeu Fabra, Barcelona) ha revisado las notas para esta edición

Aunque vilipendiada en su día («Salimos de la lectura de esta novela como si acabáramos de visitar un hospital de apestados», diría un crítico norteamericano en marzo de 1848), Cumbres Borrascosas (1847) se ha convertido en la gran novela romántica por excelencia, o, aún más, en un mito moderno que ha inspirado películas, óperas, secuelas y canciones pop. Sin embargo, tanto sus extremos y su ansia de sobrepasar todos los límites, por un lado, como su sofisticada construcción narrativa, por otro, parecen escapar a cualquier clasificación genérica. La única novela de Emily Brontë –«árida y nudosa como la raíz del brezo», según su hermana Charlotte- bebe sin duda de la fascinación por el género gótico: hay en ella apariciones, noches sin luna, confinamientos desesperados y crueldad sin medida. Pero la tensión y la incertidumbre que imprime a sus atormentados personajes y su tortuosa trama superan toda convención y nos sumergen en una atmósfera de pesadilla que difícilmente volveremos a encontrar en la historia de la literatura. El amor, en esta novela, no es de este mundo.
La traducción de Carmen Martin Gaite, ya un clásico en nuestras letras, permite respirar, palpar esa intensidad y esa locura.
-- Emily Jane Brontë nació en 1818. Hija de un clérigo, se educó junto a sus cuatro hermanas y su hermano Branwell en una rectoría aislada en los páramos de Yorkshire. De fuerte temperamento y caracter huraño, todos sus intentos por integrarse en el mundo se saldaron con un apresurado regreso al hogar donde permanecería hasta su muerte en 1848, a los treinta años. Publicó en vida sólo unos cuantos poemas y la novela Cumbres borrascosas en 1847.

Igual que la peste en tiempos de Boccaccio, las modernas pandemias repercuten en nuestra vida familiar, social y moral. Boccaccio, siguiendo los consejos de un sensato médico de la época, orienta el viaje de este grupo de jóvenes hacia la campiña toscana, lejos de las grandes masas de gente, donde puedan disfrutar de la naturaleza, huir de la tristeza y vivir en comunidad de forma organizada. Recuperar la dimensión social de nuestra vida humana frente a la enfermedad y el miedo al contagio.

La novela gótica tuvo padre y madre: Horace Walpole y Ann Radcliffe. De entre las obras de esta última destaca "El italiano o el confesionario de los penitentes negros", obra en la que la intriga y la acción enmarcan un relato que contiene ya rasgos inequívocos del movimiento literario que se avecinaba: el romanticismo. Publicada en 1797, esta novela narra las vicisitudes de una pareja de enamorados, cuyo amor prohíben las convenciones sociales de la época, que se ven en vueltos en una sucesión vertiginosa de acontecimientos que implican secuestros, asesinatos e incluso el juicio en el Tribunal de la Inquisición del joven Vivaldi, el ferviente enamorado capaz de las mayores proezas e imprudencias para conseguir la liberación de su amada de las garras de una pérfida abadesa y un monje asesino.
• ANN WARD RADCLIFFE (Londres, 1764-1823) fue en su época la novelista más famosa de Inglaterra. Considerada pionera de la novela gótica de terror, tuvo sin embargo una vida tranquila y apacible junto a su esposo, William Radcliffe, de quien tomó el apellido para firmar sus novelas, que empezaron a publicarse con éxito a partir de 1790. Sus obras más importantes son, además de "El italiano o el confesionario de los penitentes negros" (1797), "Los misterios de Udolfo" (1794) y "Aventuras del bosque" (1791).

Con el paso del tiempo, Sófocles (c. 496-406 a.C) se ha convertido en el autor paradigmático de la tragedia griega, y sobre su obra descansa en gran medida nuestra comprensión de este género y de sus implicaciones filosóficas y religiosas. De entre su producción conservada, Áyax se considera su tragedia más antigua, deudora del estilo poético de Esquilo y, por lo tanto, un importante nexo de unión entre el teatro primigenio y un estadio posterior de depuración dramática.

Durante la guerra, Áyax reclama heredar las armas de Aquiles, pero se le niegan en favor de Odisea. Atenea, protectora del rey de Ítaca y resentida con Áyax, aprovecha la situación para vengarse de él poniéndolo en una situación ridícula. El héroe de esta tragedia, desmesurado en su arrogancia y su demencia, es víctima del pundonor y la pasión, pero afronta con nobleza su destino.

"Áyax no es simplemente un drama de culpa y expiación, sino la tragedia de un gran hombre que en su fuerza excesiva atrae sobre sí el rayo y recibe el fuego mortal con dignidad" Albin Lesky.

Las Vidas paralelas son la expresión más perfecta y rica de la personalidad de Plutarco. En esta amplia colección biográfica se funden el erudito, el filósofo, el moralista y el hombre interesado por el pasado, que busca en las grandes virtudes de sus héroes una aplicación práctica de sus teorías éticas. Por eso, esta gran obra logra que los lectores penetren en el alma, y no solo en los hechos, de los grandes artífices de la historia griega y romana.

Dentro de este conjunto, las vidas de Alejandro Magno y Julio César constituyen una de sus parejas más célebres y también una de las más acertadas en un punto capital: se trata sin duda de los dos mayores conquistadores del mundo griego y de Roma. Con su prosa cuidada, Plutarco sabe explorar y destacar algunos de los rasgos comunes a ambos, como la ambición desmedida, la resistencia extrema a la fatiga y las pretensiones de descender de dioses.

"Quienes no deseen gastar el breve tiempo de nuestra vida leyendo en novelas triviales las vacuidades de hueros personajillos inventados por escritores de poco fuste harán bien en dedicar algunos ratos a las Vidas paralelas de Plutarco, empezando, quizá, por peripecias asombrosas de Alejandro Magno y Julio César". Ignacio Arellano

El Defensor Pacis es ante todo, por su intención inmediata, una requisitoria a Luis de Baviera, elegido emperador, para que se oponga a las pretensiones de los Papas en el terreno político, que Marsilio cree desbordadas y contrarias al espíritu y la letra del evangelio, y que presentan una iglesia poderosa y rica cuando su fundador la quiso pobre y humilde, sumisa a los poderes civiles en lo exterior. Con esta ocasión Marsilio desarrolla una doble teoría, de la sociedad civil y de la eclesiástica, que, en muchos aspectos, suscitará hoy, junto con el interés histórico, motivo de reflexión.

Dentro de la poesía latina, la figura de Ovidio ocupa una destacada a la par que singularísima posición. Su fama fue ya considerable en vida, en modo alguno menguó mientras duró el mundo antiguo y se mantuvo e incluso aumentó con el tiempo. La maestría que despliega el poeta en todas las obras de este volumen, su conocimiento de la psicología femenina en sus aspectos menos reputados y su ironía desmitificadora tanto respecto al amor mismo como al género didáctico hacen de ellas un monumento al manierismo literario.

Publicado originalmente en la BCG con el número 120, este volumen presenta las traducciones de Amores, Arte de amar. Sobre la cosmética del rostro femenino y Remedios contra el amor, realizadas por Vicente Cristóbal López (Universidad Complutense de Madrid). La introducción ha sido actualizada por él mismo para esta edición.