A ideia de Alimentação facilmente se associa à de Natureza, mas esta ligação é ambígua e fundamentalmente imprópria. De facto, na experiência humana os valores estruturantes do sistema alimentar não se definem em termos de naturalidade, mas antes como resultado e representação de processos culturais que compreendem a domesticação, a transformação, a reinterpretação da Natureza. Médicos e filósofos antigos, a começar por Hipócrates, definiram a alimentação como «res non naturalis», incluindo-a entre os factores da vida que não fazem parte da ordem natural, mas sim da artificial das coisas. O mesmo é dizer, da cultura que o próprio homem produz e administra.
Esta conotação acompanha a alimentação durante todo o percurso que a leva à boca do homem. A alimentação é cultura quando se produz porque o homem não utiliza apenas aquilo que encontra na natureza (como fazem todas as outras espécies animais, mas quer criar o seu próprio alimento, pondo a actividade de produção acima da de predador. A alimentação é cultura quando se prepara porque, obtidos os produtos de base da sua alimentação, o homem transforma-os pelo uso do fogo e de uma elaborada tecnologia representada pelas práticas de cozinha. A alimentação é cultura quando se consome porque o homem, mesmo podendo comer de tudo, ou talvez por isso mesmo, na realidade não come tudo mas escolhe a sua própria alimentação recorrendo a critérios ligados quer à dimensão económica e nutricional do gesto quer aos valores simbólicos de que se reveste a própria comida. Através destes percursos, a alimentação apresenta-se como elemento decisivo da identidade humana e como um dos instrumentos mais eficazes para a comunicar.

¿Cuándo se empezaron a cocer los alimentos? ¿A partir de cuándo se puede hablar de cocina? ¿En qué época surgieron los festines? ¿Y el hábito de las comidas regulares? ¿Y nuestra manera de comer, sentados en sillas en torno a una mesa alta, cada uno en su plato, cortando la carne con cuchillo y tenedor individuales? ¿Por qué de una sociedad a otra, y de una época a la siguiente, es tan diferente la elección de los alimentos, su valor gastronómico, su preparación y la manera de comerlos?
La alimentación no sólo remite a la satisfacción de una necesidad fisiológica idéntica en todos los seres humanos, sino también a la diversidad de culturas y a todo lo que contribuye a modelar la identidad de cada pueblo; depende de las técnicas de producción agrícola, de las estructuras sociales, de las representaciones dietéticas y religiosas y consiguientes preceptos, de la visión del mundo y de un conjunto de tradiciones lentamente elaboradas a lo largo de los siglos. Las relaciones entre esos aspectos de la cultura y las maneras de alimentarse han existido siempre, desde la conquista del fuego hasta el desembarco de McDonald’s en Europa.
Esta es la larga historia que este libro nos invita a descubrir. A lo largo de sus 1.000 páginas encontraremos el alimento de cada día, la función del pan, del vino y de las especias, el arte culinario y también las hambrunas que asolaban periódicamente la antigua Europa o las transformaciones del consumo alimentario desde hace dos siglos. Descubriremos que nuestros antepasados ya tenían libros de cocina y que los oficios de la alimentación eran aún más numerosos que hoy en día; también descubriremos que la tradición occidental se alimentó en mayor o menor medida de culturas vecinas: la de Mesopotamia y el antiguo Egipto, la griega y la romana, la bizantina, la judía y la árabe y, finalmente, la americana.
Esta obra, en la que han participado unos cincuenta historiadores, se realizó bajo la dirección de Jean-Louis Flandrin, cofundador de la revista internacional Food & Foodways, catedrático emérito de la Universidad de París VIII-Vincennes, y de Massimo Montanari, catedrático de la Universidad de Bolonia y especialista en alimentación de la Edad Media.

«No dejes que el campesino sepa qué bueno está el queso con las peras.» Este conocido refrán italiano de origen medieval, y que aún se escucha en el campo de Toscana, esconde un misterio gastronómico, histórico y social a cuya resolución se entrega esta obra, a través de la investigación en recetarios antiguos, tratados de agricultura y dietética, obras literarias y recopilaciones de refranes, hilada con la amenidad y la capacidad de síntesis características del reconocido especialista Massimo Montanari.
Este refrán, con las diversas y opuestas versiones que de él se han documentado a lo largo del tiempo, refleja una contradicción constante entre la idea del gusto y la naciente del buen gusto, de lo que es apropiado para los campesinos y para los señores, una oposición en lo gastronómico que es también, a la vez e irremediablemente, una contradicción en las relaciones económico-sociales y, en último término, un lugar donde se reproducen los conflictos y la lucha de clases.
La historia, en fin, en un proverbio, italiano pero universal.

¿Cuándo se empezaron a cocer los alimentos? ¿A partir de cuándo se puede hablar de cocina? ¿En qué época surgieron los festines? ¿Y el hábito de las comidas regulares? ¿Y nuestra manera de comer, sentados en sillas en torno a una mesa alta, cada uno en su plato, cortando la carne con cuchillo y tenedor individuales? ¿Por qué de una sociedad a otra, y de una época a la siguiente, es tan diferente la elección de los alimentos, su valor gastronómico, su preparación y la manera de comerlos?
La alimentación no sólo remite a la satisfacción de una necesidad fisiológica idéntica en todos los seres humanos, sino también a la diversidad de culturas y a todo lo que contribuye a modelar la identidad de cada pueblo; depende de las técnicas de producción agrícola, de las estructuras sociales, de las representaciones dietéticas y religiosas y consiguientes preceptos, de la visión del mundo y de un conjunto de tradiciones lentamente elaboradas a lo largo de los siglos. Las relaciones entre esos aspectos de la cultura y las maneras de alimentarse han existido siempre, desde la conquista del fuego hasta el desembarco de McDonald’s en Europa.
Esta es la larga historia que este libro nos invita a descubrir. A lo largo de sus 1.000 páginas encontraremos el alimento de cada día, la función del pan, del vino y de las especias, el arte culinario y también las hambrunas que asolaban periódicamente la antigua Europa o las transformaciones del consumo alimentario desde hace dos siglos. Descubriremos que nuestros antepasados ya tenían libros de cocina y que los oficios de la alimentación eran aún más numerosos que hoy en día; también descubriremos que la tradición occidental se alimentó en mayor o menor medida de culturas vecinas: la de Mesopotamia y el antiguo Egipto, la griega y la romana, la bizantina, la judía y la árabe y, finalmente, la americana.
Esta obra, en la que han participado unos cincuenta historiadores, se realizó bajo la dirección de Jean-Louis Flandrin, cofundador de la revista internacional Food & Foodways, catedrático emérito de la Universidad de París VIII-Vincennes, y de Massimo Montanari, catedrático de la Universidad de Bolonia y especialista en alimentación de la Edad Media.

ONIRO - LIBROS ILUSTRADOS I