La expedición de Humphry Clinker narra un viaje efectuado entre abril y octubre por tierras inglesas y escocesas. A pesar del título, Clinker no es el protagonista de la obra sino un personaje más del entorno de la familia Bramble, pues el objetivo del autor es describir las interacciones humanas.
Es una novela epistolar y de viaje. Al hilo del itinerario y de los personajes que se van encontrando aparecen multitud de cuestiones que se plantean desde la perspectiva de los diferentes corresponsales: el crecimiento de las ciudades (consideradas foco de degeneración humana), las diferencias de clases, el colonialismo, la corrupción política, la explotación de los indios, la distinción público/privado, el embrutecimiento provocado por la pobreza y la incultura, la religión como fuente de moral y la necesidad de marcarse objetivos para conseguir la felicidad.
Novela plena de humor, irónica, caricaturesca, pero sin caer en los excesos vitriólicos que caracterizan otras obras suyas, La expedición de Humphry Clinker, publicada en 1771, el mismo año de su fallecimiento, es considerada la obra capital de Tobías Smollett.
• Tobías George Smollet (Escocia, 1721 - Italia, 1771). A los dieciocho años se trasladó a Londres con la esperanza de conseguir la gloria literaria. Pero fracasó, lo que se transformó en el origen de un resentimiento que le duraría toda la vida. Después se enroló como cirujano auxiliar en un barco de la Armada, en el que sirvió durante el sitio de Cartagena de Indias.
Al volver comenzó a escribir ficción y obtuvo gran popularidad con sus novelas (Roderick Random, Las aventura de Peregrine Pickle, Fernando, conde de Fathom y Aventuras de Sir Lancelot Greaves). Completó sus ingresos con variados encargos literarios, entre los que han quedado revistas como El Crítico y The Briton y la traducción de El Quijote y de 38 volúmenes de Voltaire. Fruto de una estancia de dos años en el extranjero son sus Viajes (1766), en los que destaca su acidez y penetración. La historia y aventuras de un átomo es una hábil pero áspera sátira rabelaisiana sobre la marcha de los asuntos públicos en la Inglaterra de la Guerra de los Siete Años. En ella fustiga a todo el que se pone por delante, sin pensar para nada en los ataques o aplausos que pueda recibir.
En 1769 se instala en Pisa, donde escribe Humphry Clinker. Falleció en Livorno el 17 de setiembre de 1771.
• Traduccion y notas de Marta Mateo Martínez Bartolomé.
• Introducción de M. S. Suárez Lafuente.

El viaje de Humphrey Clinker (1770) puede considerarse la obra maestra de Smollet: es una novela epistolar que narra la vida de Roderick Random que vaga a través de un mundo caricaturesco de intenso colorido, cuyos contrastes son excesivos y donde los sentimientos aparecen exacerbados, aunque matizados por la ternura y la profunda humanidad del autor; éste se hallaba en los cuarenta y nueve años, pero estaba ya agotado y próximo a la muerte, y se nota que esta obra es un testamento espiritual donde los rasgos de amargura se diluyen en el océano de su benignidad. Es más un libro de viajes que una novela y cuenta el viaje de una familia de Gales por Inglaterra y Escocia; las cartas transparentan claramente las personalidades de los protagonistas y el escaso argumento narrativo se centra en dos tramas amorosas y en el descubrimiento de que Humphrey Clinker, criado de la familia que va de viaje, es en realidad hijo del cabeza de familia míster Bramble, un hombre gruñón pero con un corazón de oro.
«Una delicia.» (José María Guelbenzu, Babelia, El País).
Tobias Smollett (1721-1771) fue uno de los novelistas británicos más relevantes del siglo XVIII, un maestro de la picaresca y la sátira de costumbres, y uno de los más notables herederos de Cervantes.
La obra de Smollet, tan violenta como sentimental, influyó posteriormente sobre la de Charles Dickens, otro gran lector de Cervantes.
Traducción de Miguel Temprano García.

El escocés Tobias Smollett pertenece al grupo de novelistas británicos del siglo XVIII que contribuyeron al rápido desarrollo del género. «Roderick Random» forjó la fama del autor porque en ella supo plasmar con brillantez y con un tono muy personal determinados aspectos extraídos de su experiencia personal y de la historia contemporánea de Inglaterra, además de mostrar una voz propia como novelista y aportar ciertas novedades a la narrativa de ficción.(*CR*)Smollett necesitaba un género narrativo para dar forma a su primer relato de ficción y lo encontró en la novela picaresca. En él cuenta la lucha del individuo para sobrevivir en una sociedad corrupta y hostil, pero la lucha de Random, el protagonista, tiene otros objetivos que van más allá de la mera supervivencia: lucha por recuperar lo que considera que es legítimamente suyo y que le ha sido arrebatado desde el principio. «Roderick Random» es una narración picaresca que no lo es tanto y un relato supuestamente moralizante del que ni el propio protagonista aprende nada útil, salvo la constatación de que el mundo moderno es caótico, malvado y destructivo.

«De todas las virtudes humanas, la vanidad es la que más nubla el entendimiento.»

Matthew Bramble, misántropo enfermo de gota, viaja por Gran Bretaña en compañía de sus sobrinos, su hermana solterona y Humphry Clinker, su fiel criado. Bramble ve el mundo como un lugar lleno de ruido y degeneración, poblado por borrachos, vagos y delincuentes. La expedición de Humphry Clinker, construida a través de las cartas a seis personajes distintos, constituye una visión divertidísima y grotesca del reinado de Jorge III, el rey loco, además de una maravillosa lección narrativa.

A caballo entre la novela picaresca, el bildungsroman y el libro de viajes, La expedición de Humphry Clinker es la culminación y casi el testamento literario de Smollett, pues fue publicada en el año de su muerte. De la importancia de esta obra, cuya traducción firma aquí Miguel Temprano García, da cuenta en esta edición la introducción de Jeremy Lewis, miembro de la Royal Society of Literature.

Reseña:
«Una delicia.»
José María Guelbenzu, Babelia