Escrita a una escala de proporciones homéricas, la Historia de Heródoto es la primera y mayor obra en prosa que nos ha legado la Antigüedad griega. En ella el viajero de Halicarnaso explora toda una era y un universo con un espíritu indagador y profundamente humanista que cambiará para siempre la forma de concebir y narrar la Historia. Aunque su propósito principal es contar el colosal enfrentamiento entre griegos y persas, que se saldó con la inimaginable victoria del mundo heleno frente al invasor, en la trama de la Historia se entreveran asombrosas noticias y breves relatos que revelan a su autor no sólo como historiador, sino como pionero de otras disciplinas, como la etnografía, y sobre todo como un narrador excepcional. Con la destreza de los más grandes creadores, Heródoto nos habla de los entresijos de la Historia, de cómo viven, mueren, aman o traicionan los memorables personajes de este relato fundacional.

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El libro II de la Historia es el logos etnográfico más antiguo conservado y la descripción más extensa e importante de Egipto en época antigua, fundamental para filólogos y egiptólogos. Ninguno de los restantes ocho libros ofrece una imagen tan nítida y reveladora del mundo intelectual de Heródoto. Con sus partes clásicas –geografía, etnografía e historia-, para la filología analítica constituye una prueba clara de la condición de logógrafo del primer Heródoto, mientras que la crítica unitaria ha preferido poner de relieve la evolución de su concepto de historia desde logoi como éste hasta la idea global de la Historia de Persia.

Heródoto fue, además de un gran narrador, un incansable investigador que sentó las bases para el nacimiento de una nueva ciencia, así como las de un género literario. Vivió en el siglo V a. C., un período agitado de la historia de Grecia, pero eso no le impidió viajar por todo el Mediterráneo oriental para conocer las civilizaciones que lo habitaban. Una de las que más le interesó fue la del antiguo Egipto, un pueblo que dependía del gran Nilo y que desarrolló una deslumbrante cultura cuyo atractivo sedujo rápidamente a Heródoto. Tras unadescripción geográfica del país vertebrado por el Nilo y un análisis de las costumbres y tradiciones egipcias elaborado a partir de lo que vio con sus propios ojos, el historiador de Halicarnaso se adentraen la historia de Egipto desde su origen y sus primeros gobernantes hasta llegar a las puertas de la invasión persa impulsada por Cambises, pasando por diferentes episodios como los vínculos del país con elciclo troyano o la c -

Gracias a su afán de investigación y a sus dotes para la observación y la narración, Heródoto pudo escribir una obra capital que se erige como punto culminante de un género literario: la historiografía. El gran historiador vivió en el siglo v a. C., una época convulsa y determinante para la historia de Grecia y del mundo occidental, por lo que sus textos centrados en ese período, además de atesorar una enorme calidad, nos permiten conocer de primera mano acontecimientos capitales del mundo antiguo. Gracias a una figura como la suya, podemos no sólo descubrir la historia y las costumbres de pueblos antiguos, sino también ser espectadores privilegiados de grandes enfrentamientos bélicos que determinaron la suerte de civilizaciones enteras. Batallas como las de Maratón, Salamina o las Termópilas, que se recogen en el presente volumen, adquieren tintes épicos en manos de Heródoto, quien al mismo tiempo demuestra una voluntad firme por ser lo más fidedigno posible a los hechos narrados.

La Historia de Heródoto es la primera gran obra extensa en prosa de la literatura griega que hemos conservado. Ya desde la Antigüedad su valoración literaria ha sido controvertida. Tucídides contrapuesto su relato, “un logro para siempre”, al de Heródoto, “una obra de concurso para una audición momentánea”. Cicerón llamó a Heródoto “padre de la historia”, aun teniendo presentes las numerosas fábulas incluidas en su obra. En la actualidad la figura de Heródoto se ha revalorizado entre helenistas e historiadores como autor literario consciente de su arte y de su labor historiográfica y no como un mero narrador de anécdotas y relatos curiosos.

Heus aquí l'exposició de la recerca d'Heròdot d'Halicarnàs, per tal que ni els esdeveniments dels homes s'esvaneixin amb el temps, ni restin sense llustre fets grans i admirables, uns de realitzats pels grecs, d'altres pels bàrbars; ni s'oblidi, sobretot, la causa per la qual van guerrejar els uns amb els altres.Així comença la Història d'Heròdot, el primer dels grans historiadors de l'Antiguitat. Conscient de la importància de les Guerres Mèdiques, el relat deixa palesa la vocació d'investigació i d'anàlisi de l'autor. D'una banda, perquè gestes glorioses no restin en l'oblit; d'una altra, perquè només des del passat és quan es pot explicar el present. Amb la present edició, traduïda i anotada per Rubén J. Montañés, professor de la Universitat Jaume I de Castelló i presentada per Joan Francesc Mira, us oferim la primera traducció completa al català de la Història d'Heròdot.