Rojo y negro

Prólogo de William Somerset Maugham. Traducción de Juan Díaz de Atauri.
Seguir los pasos de su padre y ser carpintero en una pequeña localidad francesa no es lo que ha soñado el cínico y ambicioso Julien Sorel. Lector apasionado, aprovecha sus dotes intelectuales para conocer a fondo la Biblia y progresar socialmente por la vía eclesiástica. Su camino empieza en la casa del alcalde de Verrières en la que entra en calidadde preceptor de sus hijos y donde conoce a la señora de Rênal. Su vertiginoso ascenso le llevará a introducirse en los ambientes aristocráticos de París, pero allí las cosas no son tan sencillas, teniendo en cuenta su pasado.
Una de las cumbres de la narrativa del siglo XIX, Rojo y negro es un fresco de la Francia de la Restauración borbónica que plasma con brillantez la sociedad que vivió en ese momento y nos regala uno de los personajes psicológicamente más complejos de la literatura universal.
«Rojo y negro se considera con mucho la obra más sorprendente, la más original e importante de Stendhal. Por eso Zola lo llamó el padre de la escuela naturalista, y Bourget y André Gide le han atribuido (no muy acertadamente) el origen de la novela psicológica. Sin embargo, como he recalcado antes, ninguna novela es perfecta, debido en parte a la deficiencia natural del medio y en parte a las carencias del ser humano que la escribe. A pesar de sus graves defectos, Rojo y negro es una grandísima novela, y leerla una experiencia única». (William Somerset Maugham).

Marie-Henri Beyle Stendhal (Grenoble, 1783 - París, 1842), el escritor que pasó a la posteridad como Stendhal, es considerado uno de los pilares del realismo francés del siglo XIX. No publicó nada hasta 1814, año en que vio la luz Vidas de Haydn, Mozart y Metastasio, bajo el seudónimo de Louis A. C. Bombet. Tres años más tarde, en 1817, publicó dos obras: Historia de la pintura en Italia y Roma, Florencia y Nápoles. Hacia 1821, en París, empezó a moverse en ambientes literarios y a colaborar con diversas publicaciones francesas e inglesas.
Serán años de madurez literaria en los que publicará diversas obras ensayísticas: el tratado Del amor (1822), la poco rigurosa Vida de Rossini (1823), Racine y Shakespeare (1825) y Paseos por Roma (1829). Además de estas obras, en 1827 publicó su primera novela, Armancia, que no fue ni bien acogida ni bien entendida por el público de la época. En 1830 vio la luz Rojo y negro. Crónica de 1830, novela que gustó a sus contemporáneos pero no supieron ver su verdadera trascendencia literaria. Los últimos años de su vida son los más interesantes en lo que se refiere a su cosecha literaria. Su producción de esa etapa se centra en dos ejes: los escritos centrados en su vida y su figura y la narrativa. Al primer grupo pertenecen las obras Recuerdos de egotismo (1832), Vida de Henri Brulard (1835) y Memorias de un turista (1838). En el segundo grupo se engloban las Crónicas italianas (una serie de relatos que empezó a escribir en 1829 y que se publicaron en 1839), las novelas inconclusas como Lucien Leuwen o Lamiel (publicadas póstumamente) y La Cartuja de Parma (1839) que dictó en menos de dos meses y que, junto con Rojo y negro, es la obra más importante de su narrativa.