Novela autobiográfica es, ante todo, una deliciosa y pormenorizada descripción de la vida cotidiana en los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX.
Los grandes hitos de ese período y sus principales protagonistas fueron una parte importante de la vida de Kenneth Rexroth y en su relato nos da buena cuenta de ellos: las sufragistas; los abolicionistas; el nacimiento y desarrollo de las vanguardias artísticas, políticas e intelectuales a ambos lados del Atlántico; la bohemia, los anarquistas, el IWW y las huelgas salvajes; el crimen organizado; la vivencia de la religiosidad; la vida y el trabajo en las montañas; el Renacimiento Cultural de Chicago y el de San Francisco; la objeción de conciencia a la segunda guerra mundial; o el origen de la rebelión de los años sesenta —por citar algunos de los momentos más destacados de estas memorias— forman parte de un paisaje silvestre, cautivador y asombroso por el que Rexroth hace desfilar a todas las personas que dieron forma a esos mundos perdidos e irrepetibles.
Hoy ya está claro que Kenneth Rexroth fue un hombre importante: su aportación literaria, su actividad social y su manera de manejar la vida, así lo avalan. Y estas memorias —editadas, revisadas y ampliadas por Linda Hamalian, y traducidas por Carlos Manzano— lo corroboran.

«Este libro llegará a ser uno de los clásicos de la autobiografía del siglo xx».—Gilbert Highet.

«Un ejemplo espléndido de relato típicamente americano de un tipo que desafía la investigación académica: sólo podría haberlo escrito un superviviente».—Time.

«Un libro maravillosamente entretenido. Además, constituye una odisea específicamente americana... esclarecedora sobre el autor y sobre su período de formación».—Times Literary Supplement.

-- Nacido en 1905 en la ciudad de South Bend (Indiana, EE. UU.) en el seno de una familia de librepensadores, la vida de este escritor autodidacta ha tomado, con la lejanía, forma de puente: un lúcido y sólido enlace entre dos momentos sobresalientes del siglo xx: las convulsiones sociales de principios de siglo y la rebelión juvenil de los años sesenta.
Durante los años treinta y cuarenta, Rexroth desempeñó un papel muy activo dentro de muchos grupos libertarios en defensa de los derechos civiles y en contra de la guerra (se declaró objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial), y fue a la vez el principal mentor del fermento cultural y literario que conducirá al llamado «Renacimiento de San Francisco» después de la guerra. Desde los años cincuenta escribió poemas, obras de teatro, ensayos y artículos de crítica social, tradujo poesía de siete idiomas, presentó críticas de libros y programas en la radio independiente KPFA y organizó por primera vez lecturas de poemas acompañadas de jazz. Murió en Montecito (California) en 1982.
Aunque Kenneth Rexroth es conocido entre los lectores en español principalmente por su obra poética, sus versiones de poetas orientales y su relación con la generación Beat, sus ensayos son inigualables. Buena muestra de ello son Desconexión y otros ensayos (Pepitas de Calabaza, 2009) y su deslumbrante acercamiento de los textos clásicos (Cita con los clásicos, Pepitas de Calabaza, 2014).

Los breves y brillantes ensayos que dan cuerpo a Cita con los clásicos –unos textos que aparecieron originalmente en Saturday Review- abordan sesenta libros que, para Rexroth, constituyen «los documentos básicos de la historia de la imaginación»: Del Poema de Gilgamesh al Huckleberry Finn de Mark Twain.
Distinguido por el estilo directo y vivaz de Rexroth, Cita con los clásicos presenta ideas elaboradas con un lenguaje sencillo, tonificadas por la impresión de que el autor habla cara a cara con el lector. Versátil y buen conocedor de varios idiomas, Rexroth no se deja constreñir ni por Oriente ni por Occidente; pasa con presteza de Homero al Mahabarata y de Murasaki a Stendhal. Solo cuando nos detenemos para tomar aire, reparamos en sus afinidades especiales: Casanova, Izaak Walton, Macbeth, las sagas islandesas, la poesía clásica japonesa. Lo ha leído todo.
En Laurence Sterne ve toques de Buda; en Henry Fielding, asomos de Confucio. «Puede que la vida no dé pie a demasiado optimismo», sostiene Rexroth en su introducción, «pero desde luego es cómica y las grandes obras de la literatura universal nos presentan al hombre cubriéndose el rostro con dos máscaras convencionales que decoran el proscenio de los teatros: una que ríe y otra que llora. ¿De quién es el rostro que oculta la doble máscara? Es un simple rostro humano, tuyo o mío. Ahí reside la ironía suprema que distingue a la gran literatura: resulta todo de lo más banal».
• "La lucidez y la perspicacia, la bondad de alma, la integridad, el dominio de la expresión literaria, el testimonio permanente tanto de la nobleza como de la pura y dura vulgaridad del corazón humano, su carácter trágico y cómico: todo esto está presente en diversa medida en los clásicos de Rexroth”. (Bradford Morrow).
«Definir la extrañeza con naturalidad constituye la peculiar provincia del arte, y Kenneth Rexroth define y defiende nuestro planeta en nuestro nombre en calidad de maestro de este gran arte». (Dudley Fitts, The New York Times Book Review).
«Es ingenioso y erudito, y escribe en una prosa límpida y austera, rica en información y opinión, pero sin resultar aburrido ni por un instante». (Gilbert Sorrentino, Book Week).
«Kenneth Rexroth fue un ejemplar único de una raza de gigantes en extinción, un león de la literatura». (Andrei Codrescu).
• Kenneth Rexroth nació en 1905 en la ciudad de South Bend (Indiana, EE. UU.) en el seno de una familia de librepensadores. La vida de este escritor autodidacta ha tomado, con la lejanía, forma de puente: un lúcido y sólido enlace entre dos momentos sobresalientes del siglo XX: las convulsiones sociales de principios de siglo y la rebelión juvenil de los años sesenta.
Durante los años treinta y cuarenta, Rexroth desempeñó un papel muy activo dentro de muchos grupos libertarios en defensa de los derechos civiles y en contra de la guerra (se declaró objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial), y fue a la vez el principal mentor del fermento cultural y literario que conducirá al llamado «Renacimiento de San Francisco» después de la guerra. Desde los años cincuenta escribió poemas, obras de teatro, ensayos y artículos de crítica social, tradujo poesía de siete idiomas, presentó críticas de libros y programas en la radio independiente KPFA y organizó por primera vez lecturas de poemas acompañadas de jazz. Murió en Montecito (California) en 1982.
Aunque Kenneth Rexroth es conocido entre los lectores en español principalmente por su obra poética, sus versiones de poetas orientales y su relación con la generación Beat, sus ensayos son inigualables. Buena muestra de ello son Desconexión y otros ensayos (Pepitas de Calabaza, 2009) y este deslumbrante acercamiento de los textos clásicos.
• Traducción del inglés de Federico Corriente.

Como Kenneth Rexroth es conocido entre los lectores en español principalmente por su obra poética, sus versiones de poetas orientales y su relación con la generación Beat, esta antología, preparada por Ken Knabb y Quim Sirera, pretende poner a la luz de nuestro idioma la inmensa potencia del Rexroth ensayista. En palabras de Knabb: «Él es, por supuesto, uno de mis poetas favoritos, pero como ensayista, considero que su talento es inigualable. No conozco a otros tan vivos, tonificantes y contundentes, y a la vez con un espíritu tan abierto y sano». Estos textos nos recuerdan «el sentido original de la palabra ensayo de Montaigne, como significado de: prueba, examen, experimento, esfuerzo por adherirse a la realidad». La variedad de cuestiones abordadas y entrecruzadas en ellos es asombrosa, así como la vasta y heterodoxa sabiduría de su autor.

En este libro se incluyen los siguientes ensayos:

Erotismo, Misticismo y Revolución (Ken Knabb) · La función de la poesía y el lugar del poeta en la sociedad · La realidad de Henry Miller · Mark Twain · Regreso a los orígenes de la literatura · Desconexión: El arte de la generación Beat · Algunas reflexiones sobre el jazz como música, revuelta y mística · Los estudiantes toman las riendas · Carta desde San Francisco · Simone Weil · El hasidismo de Martin Buber · Gnosticismo.

La edición que aquí presentamos va precedida por un formidable ensayo introductorio a la obra de Rexroth a cargo de Ken Knabb.

Gadir continúa publicando lo mejor de la obra del poeta, ensayista y orientalista Kenneth Rexroth: una delicada y excelente selección de poemas japoneses de todos los tiempos. La intensidad y concentración poética se reflejan en plenitud de la percepción de la naturaleza y en los gestos contenidos de los seres que la habitan. Una lectura obligada para cualquier lector atraído por la magia y la fascinación que ejercen las obras maestras del arte oriental.

El amor y el tiempo y su mudanza es un volumen publicado por Rexroth en 1970, que contiene versiones suyas de una amplia selección de poemas clásicos chinos, acompañada de una breve introducción y notas sobre los autores, preparados por el propio autor para ayudar al lector a situar la selección. El conjunto de las versiones de poesía oriental de Rexroth constituye el corpus más extenso de poesía clásica china que existe en Occidente y es, en gran medida, la culminación de la obra poética personal de su autor. Rexroth nos dice en su introducción que espera que estas versiones «sean poemas por derecho propio», y ciertamente lo son. La calidad poética de las versiones de poesía oriental de Rexroth ha sido unánimemente reconocida por los críticos. Estas versiones de Rexroth representan, en palabras de Carlos Manzano, un caso de «misteriosa alquimia» al tratarse de verdaderos «poemas chinos en lengua occidental».

Rexroth es, ante todo, el poeta del amor y de la naturaleza, de la contemplación, de la conciencia iluminada del momento. Sus poemas de amor transmiten una sensación de totalidad y son como ofrendas sacerdotales que celebran la hermosura del mundo. El amor tiene para Rexroth un sentido sagrado, a menudo asociado al erotismo, máxima experiencia contemplativa. Esta antología es la primera de Rexroth que se publica en España, y ofrece al lector en español una muestra de lo mejor de su poesía en las distintas etapas de su vida. Pese a su enorme riqueza, Rexroth es un poeta de fácil lectura, luminoso y transparente, capaz de conquistar por igual al lector habitual de poesía y a aquel que no lo es.